这本书是我国著名俄罗斯文学研究家蒋路同志的遗著，分上下两篇。上篇的二十七篇文章曾在1997年以《俄国文史漫笔》书名由东方出版社出版；下篇诸文则是后来写的，就内容和性质而论，可以说是前者的姊妹篇。

《东方文学史》在编写时注意以下几点：（1）继承前辈。我国有以季羡林为首的一批研究东方文学老专家。他们学识宏富，治学严谨，在东方文学研究领域内辛勤耕耘几十年，著作等身，在国内外享有盛誉。 （2）突出重点。东方国家众多、历史悠久，文学作品浩如烟海，要介绍的内容与《东方文学史》的容量发生矛盾。怎么办，我们的办法是在重视完整系列的同时突出重点，不搞平均主义，着重介绍具仍世界意义的东方作家和作品。 （3）努力创新，我们力求运用新材料、新观点、新角度、新思路，争取有新开凿、新突破。如印度古代文艺理论是世界三大文艺理论之一，具有重要的地位，但以前很少涉及，《东方文学史》则辟专切介绍，及时反映我国学者的最新研究成果。 （4）注重关联与比较。注重文学与其他文化类别之间的关联。注重东方文学同西方文学、中国文学以及东方文学相互之间的关联。同时，还注意相互比较，注意它们之间的异与同。这样，有利于东方文学在世界文学坐标中定位，有利于认识东方文学的本质特征。

《20世纪:美国文学史》是一部美国名作家和名作品的历史。按照惯例，它包括小说、诗歌、戏剧和文论四个方面，时间跨度从1890年至1995年100多年。它展示着美国百年来文学的发展和变化。作家生活在社会群体中，他们的作品与时代的思潮、社会的变迁和文化的兴衰息息相关。

本书采用的“中国当代文学”这一概念是指1949年7月在北平召开的中华全国文学艺术工作者第一次代表大会至20世纪末的中国文学。它是20世纪中国文学的组成部分，又具有相对的独立性。 40年代末剧烈的政治/军事行动使中国划分为两个部分：大陆与台湾。由于所处的社会文化环境的不同，两个地区的文学呈现了不同的演变态势。本书对其情况分别加以概要的描述。 中国大陆的当代文学大致可以分为两个时段，其分水岭是1976年“文化大革命”的结束。第一个时段的总体趋势是文学一体化的确立和不断强化，第二时段的总体趋势是文学一体化的逐步解体和多元化的初步形成。