犹太人莫里斯.博伯在纽约贫民区里开了一家食品杂货铺，惨淡经营二十年，已濒于破产。意大利人弗兰克.阿尔派克(即伙计)在沃德的胁迫下抢了莫里斯,后为了补过,辛辛苦苦地替他照料铺子；而在善与恶的冲突下，又偷窍他的进款，同时记下数字，打算有朝一日全部清偿。他对海伦（莫里斯女儿）的恋情也是在自我牺牲和追求肉欲的冲突中发展着。他引她进了自己卧室，单独相对，终不及乱，最后却在营救海伦免受沃德凌辱之后，奸污了她。他的忏悔和爱情在作恶和涤罪之间迂回前进，终于从克制中得到净化，从牺牲中得到再生。

本书是“译林世界文学名著.现当代系列”之一种。56岁的主人公杜宾是一位有成就的传记作家，可是家庭生活并不称心，他与妻子基蒂缺乏爱情基础，又不想离婚，同时又与情人幽会，满足自己充满矛盾和苦恼的心理需要；儿子吉拉尔德逃避越战到了瑞典，女儿毛德追求个性自由，与一位黑人老教师同居怀了孕。书中深刻揭示了一个美国中年知识分子在历经三年的精神危机中不懈的追求与苦恼，从一个侧面反映了60年代美国社会的家庭解体和个

马拉默德是美国当代最著名的犹太作家之一，曾多次获普利策奖和美国国家图书奖，被称为“当代短篇小说大师”，“本世纪最优秀的短篇小说家之一”。本书是根据美国午日出版社1997年出版的《马拉默德短篇小说全集》翻译的。原书包括马氏短篇小说53篇，本书只选其中26篇。

马拉默德小说集《魔桶》的味道，就像旧衣服的灰尘、梅雨天的书房……杂货店里的油盐酱醋的味道，这些气息混合成他小说的素朴的灵魂。 《魔桶》里有十三个故事，每一个都可以称得上是一件小小的而又极具个性的艺术品。读过此书，除了赞美，还有感恩。