犹太人莫里斯.博伯在纽约贫民区里开了一家食品杂货铺，惨淡经营二十年，已濒于破产。意大利人弗兰克.阿尔派克(即伙计)在沃德的胁迫下抢了莫里斯,后为了补过,辛辛苦苦地替他照料铺子；而在善与恶的冲突下，又偷窍他的进款，同时记下数字，打算有朝一日全部清偿。他对海伦（莫里斯女儿）的恋情也是在自我牺牲和追求肉欲的冲突中发展着。他引她进了自己卧室，单独相对，终不及乱，最后却在营救海伦免受沃德凌辱之后，奸污了她。他的忏悔和爱情在作恶和涤罪之间迂回前进，终于从克制中得到净化，从牺牲中得到再生。