本书在结构上就好像一次时间之旅。第一章探讨的是我们从非洲类人猿成为一个新的物种这一最近的进化事件，以及我们和非洲大陆上的巨型动物长期的共处如何改变了它们和我们自身。非洲是我们人类的诞生地，我们在非洲悠久的占有史意味着那里的动物是与我们共同进化的。是否我们在非洲的历史可以解释非洲动物的危险性、我们对黑暗的恐惧和我们对大型猫科动物的迷恋这些现象？第二章描述了今天的澳洲原住民的祖先在大约6万年前首次到达澳大利亚时所遇到的动物。那时由于处于冰河时期的原因，欧亚大陆的绝大部分地方人类都兀法踏足。由于澳洲早在数百万年前就已经是个大海岛了，最早抵达澳洲的人类必然是乘船前往的。第二章展现了欧洲人的祖先是如何在3．5万年前冰河时代的世界中探索，又是如何面对北极荒芜之地上与那些生长在非洲的看上去截然不同的一系列怪兽的。在第二章和第三章中都详细地谈到了气候是如何影响到这些大陆上巨型动物的灭绝的。第四章中研究了今天美洲土著人的祖先是如何在1．3万年前发现新大陆的，这是人类走出非洲之后占领的最大一块陆地。第五章讲述了更晚一些的波利尼西业人对一些海岛，特别是马达加斯加、新西兰和夏威夷的入侵。最后，结论部分试图找出我们对全球史前史这趟走马观花的旅行的意义以及对当今人类的启发。

威托德·里布金斯基写作这部书的起因是他应《纽约时报》之约，写一篇关于“本千年最佳工具”的文章。本书作者的获奖作品包括《家：一个想法的发展简史》以及近期的《远处林中空地：弗里德里克·劳·奥姆斯特德与十九世纪的美国》。里布金斯基曾仅靠手工方法建造了一处房屋。他对工具的种类和历史的深刻理解和渊博的知识，为他的研究工作添色不少。 本书讲述的故事有：阿基米德发明螺旋提水机并给我们带来有关裸线的知识，达·芬奇绘制用于切削木螺丝的机器草图。这是一个有关机械发明与天才人物的故事，它将引领读者跨越时空从古希腊到维多利亚时代的格拉斯哥。从意大利文艺复兴时期的武器设计一直到美国工业化时代的汽车设计。作者赞美螺丝：没有它便没有望远镜和显微镜，或者说就没有启蒙科学。螺丝刀可能是已步入电脑时代的当今世界中最后的手工工具，其精确性同样出色。 本书作者是我们最优秀的文化及建筑史学家之一，他用优雅、热情的文字和富有原创精神的方法为我们描绘出一幅工具影响文明发展进程的画卷。

《自然史(第3次印刷)》是一部传世的博物志，全书包括了地球史、人类史、动物史、鸟类史和矿物史等几大部分。作者综合了大量的事实材料，对自然界作了精确、详细、科学的描述和解释，提出许多有价值的创见。《自然史(第2次印刷)》在物种起源方面的贡献尤其突出，作者倡导生物转变论，指出物种因环境、气候、营养的影响而变异。这些观点对后来的进化论有直接的影响，因而达尔文称布封“是现代以科学眼光对待这个问题的第一人”。《自然史》的文学价值也很高，其中关于动物形态的描绘尤富艺术性。作者以科学的观察为基础，用形象的语言勾画出各种动物的一幅幅生动的肖像，丰富了全书的内容。 注：2种封面随机采购。

人类在认识世界的过程中，学会了用抽象、简洁的方程式来高度归纳科学规律。从亚里士多德、牛顿、爱因斯坦的时代直到今天，无数的方程展现了人们破解物质运动、光电闪耀、时空变幻等神秘自然现象的曲折经历，彰显了人类百折不挠的探索精神。 本书作者精心挑选了10个最有代表性的方程，把科技史上的一系列重大事件自然地联系了起来。书中介绍了毕达哥拉斯定理、欧拉公式和海森堡不确定性原理等方程。作者从大量科学史实出发，生动刻画了这些科学家的形象，并引领读者从哲学层面上高屋建瓴地思考科学史发展的脉络。全书读来清新自然，既介绍了丰富的科学史知识，又给人以深刻的启迪。

《演化：跨越40亿年的生命记录》讲述的是地球上一切生命的进化史，从早期原始生命的产生到物种大爆炸又大灭绝的原因，从雄性和雌性的共同进化到寄主和寄生物之间的进化比赛，当然更包括了十分详细的、关于我们人类自身的进化历程。 本书同时也是进化论本身的故事，“进化”这个观念如何在达尔文和少数几个科学家的脑中形成，又如何遭到宗教势力的残酷打击以及科学界的普遍质疑，以致达尔文潜伏20年之久酝酿巨著《物种起源》，展现了达尔文冒险而勤奋的一生。 在阐述进化生物学的作用时，作者通过大量案例生动展现了其在医药和农业等方面对人类日常生活产生的巨大影响——其中涉及抗生素滥用的后果方面，在当今更显其意义；而进化论最深刻的作用还在于它彻底改变了人类对自身的认识，重构了人类的信仰体系，作者对此的论述简洁清晰，令人有豁然开朗之感。 进化论如今虽已经得到近似真理般的认可，但作者并没有就此摒弃其他的可能性，而是在最后一章中特别探讨了“上帝”的位置，体现出一种开放而严谨的科学态度，使得全书视野更加开阔，带来深入而有趣的思考。

《对称的历史》中，世界著名的数学家伊恩•斯图尔特讲述了对称理论如何变成现代科学中最重要的概念的历史，讲述这些以及一些偶然出现的天才的故事。讲述了对称理论从巴比伦到21世纪的历史。 这是一个很特别的历史，投身于对称研究的数学家反映了对称神奇魅力和无穷奥妙。我们会发现文艺复兴时期的骗子、学者和赌徒卡达诺怎样窃取了三次方程的解法。我们会发现加洛瓦这位革命青年以通过发现群理论，从而以一己之力复兴了数学，而他在21岁时死于一场为一个女人进行的决斗，之前没发表过任何作品。也许最让人揪心的是汉密尔顿，他把那些意义重大的发现刻在他与精神错乱的酒鬼的比赛用的桥牌上。 《对称的历史》用小说的笔调讲述科学史，用故事演绎数学的发展，深入浅出，而其对一些天才数学家故事的讲述有扣人心弦的力量。同时作者从数学出发，旁涉审美的基本概念，让人文科学与自然科学在同一舞台上精彩演出，是一本很有特色的科学史著作。