波德莱尔散文诗代表作之一，以一种抒情性的笔调绘声绘色地描绘了三种兴奋剂、麻醉剂或毒品——酒，印度大麻，鸦片的作用及其后果：它们并不能造成一个极乐世界，相反，通向的可能是万劫不复的地狱。

一个“伟大的传统业已消失，新的传统尚未形成”的过渡时期里开放出来的一丛奇异的花，同时具有浪漫主义、象征主义和现实主义的成分。 《恶之花》中的诗不是按照写作年代先后来排列，而是根据内容和主题分属六个诗组，各有标题：《忧郁和理想》、《巴黎风貌》、《酒》、《恶之花》、《反抗》和《死亡》，其中《忧郁和理想》分量最重。六个部分的排列顺序，实际上画出了忧郁和理想冲突交战的轨迹。 书中还收录一八六八年第三版《恶之花》中增补的诗篇以及残诗集、风流集、题词集、诙谐集等。

此书以法国著名小说家、诗人、艺术理论家戈蒂耶的《回忆波德莱尔》为主体。翻开《恶之花》扉页，这一近代最负盛名的抒情诗集就是提赠给本书作者的。波德莱尔称他为“非常亲爱和非常尊敬的老师与朋友”。他在波德莱尔去世不到半年就写下了这篇情意深切而又洋洋洒洒的大文，既是回忆录，又是风格别致的传论。书中还收入波本人的诗、文、书信等精华，确实是对这位非凡诗人的极好的回忆与纪念。盖伊·桑称之为“传记杰作”，散文中不可多得的“珠玉”，一字一句都更移不得。 在法国文学中还没有见到过像戈蒂耶这篇专题那么精致、那么细腻、对个人印象的描写那么生动、散文笔法那么纯熟的作品。这是一副充满光辉意念的大脑的杰作，在这副光华四溢的大脑中，“种种形象就像千万只金色的蜜蜂一样嗡嗡地涌出”。 戈蒂耶作为波德莱尔的传记家，可以说万事俱备，他对夏尔·波德莱尔有深切的了解。他的耳朵里有一种非同寻常的节奏感；他热烈的、罗曼蒂克的想象力，使他特别善于理解波德莱尔思想和诗韵中最细微的部分。 戈蒂耶比他所有的同时代人都更深切地理解和赞赏波德莱尔。从他的气质或他的机缘来说，戈蒂耶都理所当然能够写出这部可与莫利爵士的《伏尔泰》或华尔特·佩特的《利奥纳多·达·芬奇》媲美的传记杰作。 ——波德莱尔研究专家 盖伊·桑

夏尔•波德莱尔（Charles Baudelaire，1821—1867），法国诗人、散文家、美学评论家。他的诗集《恶之花》标志着西方文学的思想感情与写作方式发生了重大变革。因其思想的复杂与丰富，他成为后世不同流派竞相争夺的精神领袖。本书通过细读波德莱尔的文本，勾勒还原出诗人无尽探索的一生。书的下半部中精选了波德莱尔对同时代文学家的批评，展现出他作为美学评论家的现代魅力。

本书收集了波德莱尔的《恶之花》和《巴黎的忧郁》两部诗集中所有的作品。前者共计161首诗，是波德莱尔的代表作，也体现了他的创新精神。正如诗集初版时广告的说明和评论：《恶之花》“在于勾画现代青年的精神骚动史”、“表现现代青年的激动和忧愁”。而后者共收有散文诗50篇，继承了《恶之花》的特性，表达了对肮脏而畸形的现实社会的鞭挞。