本书开始动笔于1987年。当时里根政府还有一年即将期满，苏联戈尔巴乔夫提出了大胆的改革方针，美苏关系开始出现新的缓和，国际局势预示教特有重大变化。在这个时候回顾、总结一下美国战后40多年的外交当是很有意义的。 本课题列入“七．五”国家重点项目，当时计划2—3年完稿，大约1991一—1992年可以 出书；由于种种主客观原因未能如期完成，直至1993年初书稿才最后杀青。而在此期间世界局势却发生了举世震惊的剧变，刚好是一个历史时期的结束，本书也就成为一部名副其实的“历史”，可以说是从一种角度叙述的“冷战史”，这是编者所始料不及的。 美国在二战后作为超级大国，其外交涉及全球每一个角落，任何一个地区或国家的风吹草动都或多或少与它有关。因此，这样一部书的规模之宏大、头绪之繁多远超过其他一国的外交史，自不待言。另外，虽是“史”，却又是当代之事，凡关心时事者对许 多事都多少有所了解。本书作为学术性专著理应向读者、特别是专业性读者，提供一些超过常识范围的资料和深层次的行景，使读者对重大事件不但知其然而且知其所以然。在有限的篇幅内要做到这一点绝非易事。如果放开写，每一章都可写成一本书。因此在统稿过程中详略颇费斟酌，许多有趣的细节，详尽的分析，只俘商诸作者割爱。即使如此，篇幅已经超过原出版计划，只能分成两册。 本书是史，不是论，主要着眼于把重大事件的来龙去脉叙述清楚。不过不是孤立地就事论事，一般说来，每一件事都力求联系当时的国际国内背景、美国政府内部决策过程、各派意见及其论据，以及其他有关国家的态度等等加以说明。取材尽可能广义， 立论尽可能客观。毋庸讳言，由于美国完备的档案解密制度和大量的出版物，本书绝大多数资料来源干美国文献和书刊。除利用国内能见到的之外，课题组专门派霍世亮到美国收集几个总统图书馆档案及其他原始资料。 同时，为了避免片面性，扩大视角，资中筠还曾到英国和法国查阅英国国家档案馆和法国外交部档案馆的解密档案，并采访一系列英、法政界人物和学者，就有关问题交换意见。当然，当时还没有可能到苏联去查阅档案。赴美之行由美国福特基金会资助，赴英、法之行则属社会科学院与两国的交流项目，得到英国文化协会和法国外交部文化司的协助，特此致谢。

《追根溯源》详尽而客观的介绍第二次世界大战结束之后，美国对华政策的缘起和发展过程，并且力图对美国当时的决策过程以及对这一决策起作用的诸多因素作一些探索等内容。

本书是一部文明史著作，以20世纪为时间跨度，以美、欧、饿三个文明板块100年来的社会历史变迁为对象，研究三地不同的历史与社会发展模式和演变轨迹，并从20世纪国际发展总体趋势中审视全球化及其悖论，探讨了影响20世纪历史走向的思想体系和发展模式。本书使用的是生活·读书·新知三联书店2001年版本。

综观令人眼花缭乱的20世纪不免会引起一些思索－美国何以兴？苏联何以衰？作为近代西方文明的发源地，欧洲向何处去？为什么20世纪资本主义不但没有如列宁在《帝国主义论》中所预言的那样走向腐朽和衰落，反而有所发展？为什么“第一个社会主义国家”在生存了七十年后幡然易帜，而且其后的俄罗斯八年之后未走出危机？“全球化”以来，传统意义的各国无产者没有见到团结起来的迹象而资产者却以各种形式联合起来了，这是为什么？谜底极为复杂，因为这些问题有着深层次的内在联系，而且存在着多个探讨的角度。本书中作者们尽量透过科技、经济、政策和制度等外层的硬壳，深入探讨问题的核心。并且，试图由此透视出，今后中国的走向不可避免地要对世界局势发生重林的影响。本书最精彩之处，在于作者用社会发展的两大动力说为理论架构，探讨了以苏联和美国为代表的发展道路及其兴与衰的原因，总结了人类文明在20世纪所取得的成功的经验和所经历的失败的教训。作者认为，综观20世纪的社会变迁，归根到底有两大动力，即求发展和求平等。“前者导致生产力和生活水平的突飞猛进，后者导致改良和革命。”

本书精选了资中筠在社科院工作期间的理论研究成果。前半本书是理论文章，后半部分有关于国际关系学术史。

陈乐民先生（1930—2008）属于这样一代人：出生于民国时期的旧式家庭，接受过传统的蒙学教育，长大后进入新式学堂，经历新思潮洗礼。新中国成立百废待兴之时，他们刚好大学毕业，怀着对新中国的热情向往步入工作岗位，投身祖国建设。比起之前较早的一代，他们在青年时期的人生选择更紧密地与国家需要相连；比起“生在红旗下长在红旗下”的一代，他们又多了一分对传统文化的熟悉和惦念。 1953年起，他长期担任新中国的外交“公务员”；后又出任中国社会科学院欧洲所所长，二十年间写出《欧洲观念的历史哲学》、《欧洲文明的进程》、《冷眼向洋——百年风云启示录》等多部专著，开创中国的“欧洲学”研究。在女儿眼里，他西化得很，法语地道，英语流利，可以不打底稿临时用法语发表长篇演讲；喜欢吃牛排、奶酪，爱喝红酒、咖啡，吃顿好西餐舒心得很，自称全“盘”西化。但同时，他又完全沁透在中国传统文化中，看的是世界，想的是中国。满腹四书五经、诗词歌赋；精通京戏，爱听昆曲，唱起老生韵味十足；他最大的梦想或者说是幻想是哪辈子家中能有套二十四史。他用毛笔对抗数码时代，我们的电脑不断更新换代，他的桌面上则是永远的纸墨笔砚，始终一管毛笔，一面著书立说写欧洲，一面写字作画。他的书桌上经常是一摞原文欧洲文史哲，一摞线装古书。就连他的文风和眼光也是交替变换的。 这本小书，将更多展现出陈乐民先生与中国传统文化相融相浸的一面。陈先生并不是书画家，书画只是他最大的业余爱好。著书立说之余，他坚持用毛笔在陋室书巢中挥洒出一方书画天地，这些字画太过属于文人画的理想——“自娱”，以至于其中许多连家人也未尝见过，直到他过世整理遗物，大家才连连惊叹，他究竟是如何从读书、思考、写作、疗病的缝隙里挤出时间，留下如此多墨迹。我们从中遴选部分，并不单纯是从艺术角度（事实上，陈先生本人对他的这些字画并不满意，也绝没有想过要拿来出版），而是希望通过这些作品，向读者展现出一个人——他的人生际遇，他的志趣胸襟，他的思索与抗争，以及他对祖国和家人无言的挚爱，谨此表达我们对这位老人的追思与纪念。可以说，陈先生的心路历程在他那代知识分子里是有代表性的，从这些书斋字画中，我们看到一辈人正在远去的身影，但愿他们不是真的走远了。