本书主要以从虚妄的一面研究清朝末年的义和团运动及其组织。这里所说的虚妄的一面主要是指其所谓的“法术”“神助拳”等。尽管本书是对这一段历史的研究，听起来好象挺理论，但实际上，内容含有一些故事情节，值得大家一看。 历史之所以是历史，就在于它已经不再是现实。如果将此视为遥遥相对的两端，我写这本书只是勉力稍微趋近当年的现实而已。古巴作家阿莱霍· 卡彭铁尔曾有“神奇的现实”一说，似乎为我们理解这段历史另外提供了一种思路。

本书为“往事文丛”之一。止庵的《插花地册子》是一部奇妙的书，他的往事是他的阅读史，七十年代是反胃与呕吐的历史，他对那个错位的阅读时期感到愤怒。有评论认为他“想掀翻人们已码放整齐的书柜，让那些已戴好冠冕的人和作品露出破绽，同时一些被掩去的作者与书要站到前排。”他一改过去学术味道颇重的风格，写得恬淡随意，对嗜好读书的人来说，他的作品是一部关于书的《随园食单》。

传记属于非虚构作品，所写须是事实，须有出处；援引他人记载，要经过一番核实，这一底线不可移易。写传记有如写历史，不允许“合理想象”或“合理虚构”。这本书自不例外。 本书的侧重点与一般生平传记亦有不同。作者认为，对于周作人这样一位思想者和著作者来说，思想的发展脉络和表述过程远比其一生经历更其重要，笔墨因此较多用在这里，而相关资料亦稍齐备。

鱼飞向北海，可以寄远书。本书收录作者致友人书信二百余通。内容涉及阅读、写作、编书、治学，偶亦臧否人物，议论世事。这些文字或通情愫，或叙事实，或谈学理，有真性情，具真见识，具有很强的可读性。

《如面谈》主要内容有：思想之什、生死问题、谈疾病、谈温柔、死亡辞典、死者、己所欲、托尔斯泰、四十不惑、在韦桑岛、关于关灯、真的研究、善与美合论等。

《老子演义》是作者在阅读《老子》五千言时对此书的释义，此处“演义”即作者在“序”中所说“敷陈义理加以引申”，是对《老子》一书义理的解说与发挥。从全书来看，作者的“演义”能够联系前后各章的思想内容，对《老子》的哲学加以阐释，文笔流畅，对《老子》的解说能自成一家之言。 《老子演义》是用王弼《老子道德经注》做底本，并参考了楚简、帛书及瑭宋以来的诸多版本，同时吸收了清代以来各名家的研究成果，对《老子》中的文字、章句作了校理和调整，所作文字校改皆严谨有据，注明依照某家之说而改。这是一部水平较高的《老子》普及性读本，适合于爱好文史及《老子》的读者阅读。