本书是对亚里士多德的《政治学》的讨论和分析，进而阐明“政 治与哲学”的关系比人们通常所见更为密切，甚至密不可分。

苏格拉底的对话，那些探讨诸如虔敬、勇气、德行等的对话，都给我们这样一种音乐感。比如《游叙弗伦》，尽管副标题“论虔敬”是后代学者加诸于此的，但虔敬恰如这首乐曲的主题。 本书篇目结构从忒拉绪洛斯的古本“九卷集”，亦收义疏性专著或文集，可供相关读者阅读参考。

本书属于柏拉图早期的作品，是柏拉图的对话中，唯一从艺术角度谈诗的对话，也是西方思想史上最早谈及艺术灵感的文献。

这部文集以“知识”和“灵知主义”为纲目，配合笔者组织翻译出版的《灵知派经书》中译本，以便汉语学界能切实接触到这一西方思想史上的重大课题，也作为“诺斯替”正名为“灵知”的开端。 首先是关于何谓“灵知”、“灵知派”的两篇论文。鲁多夫教授是德国的研究灵知派的名家，其《灵知：一种晚期古代宗教的本质和历史》乃灵知派研究的经典之作，这里译出的是他在90年代写的一篇专文，扼要勾划了所谓灵和原则。佩金斯是参与整理《纳克·哈玛狄经书》的专家之一，他的论文讨论了灵知派研究中的一个主要难题（灵知派的起源）的新进展。 接下来的论文都涉及灵知主义与现代性问题的关系。

《游绪弗伦》等六篇对话，基本属于柏拉图的早期对话，围绕苏格拉底去世前后的一系列经历展开。这六篇对话的重要性，它们在柏拉图思想中的地位，并不亚于柏拉图的其他几部长篇对话。 《柏拉图对话六种》是20世纪30年代柏拉图翻译的早期重要成果之一，由张师竹先生从久负盛名的乔维特(B．Jowett)英译本译出，又经张东荪先生参照洛布(Loeb)古典丛书希-英对照本校译。《柏拉图对话六种》通过通篇文言译就，文笔优美。六种对话分别是：《游叙弗伦》(Euthyphro)、《苏格拉底的申辩》(Apologia)、《克力同》(Crito)、《斐多》(Phaedo)、《普罗塔戈拉》(Protagoras)、《美诺》(Meno)。重读译文，可于古典文言语境中，细心揣摩柏拉图的“微言大义”，以达古典学之堂奥。 节选： 其人提议处我以死刑。我则自提议何刑以代之耶？所拟议者必为我所应当受者。夫斯人如我，终身未尝宁息，绝不措意于金钱、产业、军职、官位、议席、政党，——以自审赣直，不宜于此，遂舍此于人己两无裨益之事而弗为。——乃专就公等各人行吾所认为人世最有利益之事业，即历劝公等进德修智，自臻于完善，此当视为较其他诸事为急，凡事皆应按此先后之序而行者吾其以刑科与罚锾为所当受者乎？如斯之人其所当受者为何乎？雅典诸公，果赏罚而得当，则吾必按吾所应受者而提议一种惠施，且正适为吾所需者。此正为贫士所需，欲得暇以从事于劝说者为何事乎？自当无过于供膳于优待馆。②且我之应得斯报乃较公等中有于运动会竞车赛马而得胜者为尤宜。以彼使公等似得乐，而我则使公等真得乐也。而况彼本富，足以自瞻，而我正贫，适需此耳。故若我必须自拟处分为吾所当受者，则日供膳于优待馆是已。 有人将疑我之言此，正犹我前言及陨涕乞怜者，似为傲慢，然其实非也。实因我自信我从未有意害人。现虽不能使公等见信，以今为时太促故耳；然设雅典亦有与他邦相同之法律，凡死罪之决定不得于一日内行之，而必须延至三五日后，则吾信公等必可折服也。特今则决不易一扫厚诬于一时耳。吾既自信未尝害人，故亦不愿有以害己。因不以为自当受害，不自拟刑罚加于其身。

在古老的人类思想中，灵知主义是一种有鲜明特征的思想气质。沃格林用灵知主义来观照整个西方政治思想史，并用来解释西方现代性的起源。 灵知主义大约在公元前7世纪起源于美索不达米亚、叙利亚、埃及以及地中海沿岸。古代东方帝国的崩溃，以色列、希腊和腓尼基城邦独立地位丧失，大量人口的流动、放逐和囚禁，以及伴随着各种文化之间的交融，把无法主宰历史进程的人们逼进一种极端孤独绝望的境地。由制度、文明和种族而来的凝聚力崩溃导致了意义的丧失，这召唤人们做出各种努力，重塑人生的生存意义。这些众多的努力孕育了灵知主义。 沃格林从尼采、黑格尔、马克思那里撷取一些思想文本中的个案，精彩地阐述了自己的主张：灵知主义就是西方现代性的本质，并且植根于西方的传统生活之中。