《中国近代思维的挫折》以极其宽广的视野，描绘出从王阳明、经过泰州学派、到李卓吾的所谓“王学左派”的中国近代思想史的展开，再现了当时社会与思想运动的活泼气息，并指出这个时期已经出现了近代市民意识的萌芽。与此同时，《中国近代思维的挫折》又向我们描绘出了一幅这些新生事物由于过早出现的缘故，最终毫无意义地遭受了“挫折”的图画。在日本，《中国近代思维的挫折》作为在中国思想史研究中最早提出中国“近代”问题的具有划时代意义的研究著作，是研究中国思想史的日本学者的必读文献：亦是在二 战后最早对战前日本的历史学观进行反省的同时，对所谓“亚洲停滞论”这个战后历史学界的重要课题展开研究的第一本重要著作。实际上，二战后的日本对中国近代思想的研究，就是从《中国近代思维的挫折》开始的。

本书系英国著名汉学家葛瑞汉撰写的一部先秦思想史。该书被誉为当代西方汉学研究的经典之作。李约瑟评价说：“这是我迄今所见有关中国古代哲学流派的最使人兴奋和最具洞察力的描述。葛瑞汉博士分析了儒家和墨家，论说了庄子和道家的学说，讨论了如公孙龙这样的逻辑学家，总之，这是一部使人着迷的书！”

全书分三卷，中心问题是回答：中国十七、十八世纪就涌现出了一批唯物主义思想家，这是否意味着如果没有以工业化为背景的西文化的入侵，中国也能实现以科学理性为内在精神的现代化？作者通过对儒教与中国文化精神，例如对绘画的分析，得出了否定的答案，并以著名的博物馆的比喻，说明儒学传统的死亡。作者视野宽阔、慧思独运，被称为“莫扎特式”的历史学家。

本书共收录10篇论文，大致依时代先后顺序论述日本汉学研究，前九篇论文论述平安时代到江户时代的汉文学，最后一篇论述日本中国文学史的成立及其对中国本土中国文学史成立的影响。