本書從晚清畫報入手，以五個專題研究在晚清這一特定時空中，傳統中國的「左圖右史」怎樣與西學東漸的「圖像磘事」結盟，進而匯入到以「擧蒙」為標識的中國現代化進程。 與其他學者不同，作者關注的是整個晚清畫報，不僅僅局限於《點石齋畫報》一家；不僅關注晚清畫報在傳播時事和新知方面的意義，還兼及其在新聞史、繪畫史及文化史方面的意義；關注以圖像為主體所進行的敘事，與以文字為媒介所進行的磘事之間，到底有什麼聯繫，是否可以相互溝通與補充。 作者陳平原教授長期從事晚清畫報研究，從世界各地圖書館中搜尋史料，發現了諸多珍貴文獻。加上本書二百多幅珍貴的歷史圖片，真實地再現了晚清畫報繽紛的面目。 當中一些圖畫十分有意思，如：《女學堂演對圖》表現一群小腳尖尖的女學生在列隊演操，其畫面在今人看來滑稽不已；另一幅《新石頭記》(文明境界的飛車)畫的是賈寶玉乘氣球飛車遨遊，讓我們驚異於繪畫者的想象力；這些有趣的圖片反映的卻是五四新女性的預演及晚清人對新知的熱情。

中国古代女性的真实人生，一直处于历史的隐秘之处，她们情感丰润的内心，以及在文化的演进中逐渐被束缚压制的个性，她们的出生、成长、婚嫁与相夫教子，所有她们在深闺中默默走过的生命历程，在该书中进行了深入的揭示。 该书还系统记述了各个历史时代，女性的服饰妆容、闺房陈设、男女性事，以及士妓风流的真实情状，第一次打开了一部被遮蔽或被忽略的闺阁与脂粉文化的简明历史。

本书为“中华本土文化丛书”之一。巫术，作为中国一种特殊的文化形态，有着非常丰富的内容，本书主要内容是以敦煌巫术为轴心，考察和探索了我国从古到今的各类巫术流变史。中国巫术有着几千年的历史传承，它始终伴随着各个朝代统治阶级的爱好与专宠而发展，在这部全景式的中国巫术史里，作者着重于对“巫文化”的探讨，因此，本书具有一定的可读性，更有相当的学术价值。

酒牌，又称叶子，起源于唐代的叶子戏，至明清而大盛，是古人饮酒行令以助兴的佳品。本书选《博古叶子》、《列仙酒牌》、《酣酣斋酒牌》，为现存酒牌中代表作品，与酒牌常用的《水浒》、《西厢》题材不同，其中名贤神仙故事或有生僻，故逐一解说，并将其中题铭与行酒约令一一辨明。且图文并茂，有深邃的文化内容，给饮宴融入了浓浓的文化意趣。

本书以叙代史的形式、大文化为背景，论述了中国汉民族风俗发生、发展演变的历史。 从先秦到汉末，从隋唐到民初，中华大地五千年的历史，被深深地扎入汉族的血脉中，把它化成风俗民情，植藏在心里。观看汉族——这个长久居住在中华大地上庞大的民族的风俗变迁，就能大致上了解，中华民族五千年来的历史进程，汉族风俗史，为我们展开了一幅泱泱大国传成五千年精神的历史长卷。

《悠享优阅图文馆:小玩意》可称为是由大英博物馆资深馆长领衔的人类探索丛书。这些著作通过对面具、微雕艺术品、药草、花卉等寻常物件的研究，承接了人类自我反思与探寻的亘古命题。透过这些常见的物品，作者向我们描绘了人类不断挣脱束缚、超越现实的执着与坚韧。