位于湖南省西部凤凰县城，是一座万山环抱的小城，在历史上由于其处在西南少数民族文化区域与东部楚汉文化交汇点，形成了它独特复杂的巫傩文化特征。又由于明清以降凤凰一直是封建王朝对边疆少数民族实行军事、政治、经济、文化全方位统治的政权机构所在，史称“边城”。作为重要的军事要塞，古城从建筑格局到地方人物个性都打上了军旅的印迹，楚人的浪漫情怀和游侠兵勇的骁勇气质相结合，成就了小城历史上层出不穷的传奇人物和传奇故事。走进今天的凤凰城，人们会觉得它似乎已经溶入了与中国任何小城镇一般无二的世俗生活。只是不要忘记了，凤凰是个有着丰富历史蕴藏的地方。那个叫作历史的东西，看上去仿佛沉睡在文字为它编织的眠床里，然当你顺着它的指引走近一座城池一个民族一个家庭或一个人物，并将感觉的触角深入到它们的内心时，奇迹发生了。你会听到无数你不曾经历的故事，被城过千古流淌的江水娓娓道来，故事中那些你从未谋面的人物，在青石板铺就的老街上行走如故，嘻笑怒骂如初，莫名的气息从旧墙头的衰草里升腾起来，伴着渐渐暗淡下去的日影飘浮在空气里。你应该知道历史复活了。 这是你与这座城的缘份。 在一座充满历史的古城里怀旧，还有什么样的旅行比这更有意韵？

《惊异是美丽的》收录了当代著名女作家铁凝的60篇散文精品。铁凝的散文生活气息浓郁，文字中饱含对生活的情意、坦诚以及悲悯，而同时又时不时地能带给读者猝不及防的精彩与撞击。让人感受生活的温暖与美好的同时，又轻松地撕开生活中丑陋的一面，带给我们强烈的智性思考。 “我对世界所知甚少，却顽固地相信，当你能够勇敢地面对困难和有自在，你就一定会成长。” “孤独可能需要一个人呆着，像葛丽泰·嘉宝，平生最大乐事就是一个从呆着。想必他是体味到，当心灵背对人类的时刻，要比在水银灯照耀下自如和丰富得多。”

每一个时代都有自己的文化偶像。他可以是一本书、一部电影、一个人、一份报纸或者一所大学，等等。 作为一个时代的文化符号，他承载了过重的道德化精神的分量，在历史、文化与道德的场域中充满张力，并在大众传媒的合力策划中被推上历史文化的顶峰。 我们只是怀抱着一个简单的信念：时代所给予的道德光环必然得接受时代的严正评判。在这个信念下，每一个人都可以坚强地说：“我不害怕你们剥我的皮，因为那下面，都是鲜红的血肉。”……

本书选编了中国现代文学史上著名的女作家及学者苏雪林的诗歌、散文，约十万字，如《绿天》、《青春》、《林琴南先生》、《我们的秋天》、《中年》、《忆武汉大学图书馆》等。编选的同时力求使今人尤其是大陆的年青一辈读者能够对苏雪林有一个相对比较全面的了解。本书另一大特色是与诗文相应生辉的是加配一些历史照片及一些写意图，同时配以相关的说明文字及背景资料，如求学北京女高师、与鲁迅的恩怨、留学法国、执教台南等，使读者对作者的生活及文学活动有一个大体的了解，对相关文章也能有一个更深入的领会。

有人说汪曾祺身兼二美：美文家、美食家，他自己也说：写字、画画、做饭是“业余爱好”他写字、画画，也写过不少谈书画的文章， 都是本书所选。其文之冲淡隽永自不必言，而书画之飘逸也尽可从书中细细体悟。本书还兼选部分谈家事的文章，从中可以看出汪曾祺之为汪曾祺，也是有其家学渊源的。