本书的英文版首版于1991年，分析讨论了帝国主义与日本的关系，以及他们自身的国家目标。书中分别对乔治·W·布什总统当政下的美国所坚持的伸张政策、20世纪30年代日本帝国主义扩张、随着近年来的经济发展，中国自身也正在崛起为一个大国等问题进行了分析。

本书自1983年出版后，在美国和加拿大被广泛用作国际关系专业教科书，并被不少著名学者誉为经典。两位作者皆任教于斯坦福大学，克雷格为研究国际事务的杰出的历史学家，乔治则是一位杰出的政治学家。 全书分为两大部分20章。第一部分阐述17世纪至今国际体系的演变，理论思考卓越地体现在历史论说之中；第二部分剖析维持国际体系所涉及的武力和外交问题(包括谈判、威慑、强制性外交、危机处理、结束战争、缓和、武力在外交中的作用、使用武力的伦理道德约束、外交在当代的巨大变化等)， 历史实例的娴熟运用非常恰当地支撑了理论构建。 在1995年修订第三版中，作者对一些篇章作了扩充或调整，增加了有关海湾战争、冷战结束、东欧巨变、德国统一、苏联解体等方面的内容，及时反映了1990年代以来改变了的全球政治景观及其对外交政策的影响。

《战争的原因》概览和分析了1700年至20世纪80年代近三个世纪的所有国际战争。其目的在于“迫使互相矛盾的战争(原因)理论彼此面对，互相斗争，或至少令其面对证据”，以辨识它们的谬误性或真理性。作者杰弗里·布莱内认为，“战争的开始、战争的延续、战争的结束以及和平时期的延续或缩短全都有着同一个因果框架。”正如杰出的国际关系理论家赫德利·布尔所说，《战争的原因》是“对战争原因的一项富含创见和鞭辟人里的考察”。

本书通过一系列调查探讨腓力二世的大战略。第一部分(犹如)横向展开，考察西班牙战略文化的一般环境：这位国王的与众不同的政府体系；有将其淹没之险的“信息超载”；还有用以克服目的与手段之间抵牾的、战略上种种不同的轻重缓急规定和前提假设。本书其余部分的调查“纵向”展开，只是详细探究对称方式能够在其中得到应用的那些领域。第二部分考察留存下来的——从哈布斯堡家族及其盟友和敌手那里留存下来的——战略缔造文件，以便探明仅仅三个实例：腓力1555至1577年期间维持他在尼德兰的权威的徒劳努力(第四章)；1558至1585年期间他就与苏格兰和英格兰关系所作的大有缺陷的和平时期处理(第五章)；他从1585至1588年为其半途夭折的征服英国图谋而对外交、经济和陆海军资源的动员(第六章)。第三部分考察大战略之执行的三个方面(特别涉及那些选定的领域)。