《二十世纪中国的日本翻译文学史》共五章，把近百年来中国的日本文学翻译划分为五个时期，围绕各时期翻译文学的选题背景与动机，翻译家的翻译观、译作风格及其成败得失、译本的读者反应及对中国文学的影响等问题，展开讨论。

本书是近三年间王向远教授以“日本之文与日本之美”为主题的作品自选集，包括十三篇论文和两篇译文。作者在系统翻译日文原典的基础上，以日本古典文论与美学的若干关键词入手，运用比较语义学的方法，对日本古典文论的发生、发展及基本特点做了梳理、总结，对“道”、“文”、“心”、“气”等基本概念的意义构成及与中国文论的关系做了深入研究和比较分析；对日本古典美学与文论中的四大基本范畴——物哀、幽玄、寂、意气——做了审美语义的剖析与概括，作为原创性研究，填补了中日比较文学、比较诗学和美学研究的空白。最后的两篇译文也都是日本“物哀”论的名篇，在本书中系初次翻译发表。 作者在谈文论美的同时，注重行文的流畅与严谨，在文字表现上追求美感。本书对于进一步了解日本传统审美文化、民族心理、文学与美学，具有重要的参考价值。

“意气”（いき）是17—18世纪的日本江户时代市民社会中兴起的一种审美观念。《日本意气》从现代学者的研究和古代原典两个方面，展现了“意气”这个概念形成演变的来龙去脉及所产生的社会文化背景、它独特的内涵外延与审美构造、它在文艺作品中的表现，从而揭示出日本民族独特的审美文化的一个侧面。