本书扼要叙述了1800～1985年中国经济、政治、社会的发展变化，对中国近200年的政治兴衰及其原因、西方经济文化对中国的影响进行了分析与评论。

本书是作者毕生成果完整而定论性体现之一。它以精警生动的文笔，得心应手的叙述，熨贴入微的观察，展现了学术大家的最高智慧，以最恰当的语言表达了费正清对中国彻底的了解，笔下闪耀着机智与幽默。

费先生有意将自己的著作，尽量描述成镜子，让不同的人从他的著作中得到不同的启示，相比一元历史观的书籍而言，更富哲理也更加深刻。对于同一历史事实的不同解释令历史栩栩如生，丰腴饱满，生动真实的展现在人们的面前。客观直陈的秉笔直书，也让人们能够更加宽容的看待历史，接受歧义和冲突。书中对于一般历史时间着墨不多，着重于中外关系和中国文化的发展。冠以《中国：传统与变革》这样的书名，贯穿了费先生“冲击—回应”模式的治史态度，在作者的眼中，中国当前社会发展的实质是各种新兴力量和传统的习惯及思想模式之间的相互作用。当然这种模式受到了柯文为首的中国中心观的强烈挑战。

费正清是美国也是世界最有声望的汉学家，他的著作及主要观点代表着美国主流社会的看法。本书图文并茂，以西方人的视角，描述了中国近3000年历史。对国内读者了解海外在中国问题上的研究成果，冷静看待自己的历史和文化颇具意义。

《中国传统与变革》是美国著名历史学家费正清（JohnKing Fairbank）和赖肖尔（Edwin Reischauer）合力撰就的有关中国历史的专著。全书贯通古今，包容中国古代传统社会的演变、近代西方势力的渗入后传统社会变革两部分内容。书中着重于从史实的叙述中探讨一些富有启示的理论问题，从比较史学的角度研究中国历史，将同一时期的中国与西方国家互作比较，由此归纳出中国社会发展的特征。