接续中国隋唐时期的发展，宋、辽、金、元在文化领域内也取得了丰硕的成果，并因相异的政治形势与经济进步而呈现出与众不同的阶段性特点。在这一时期，宫廷美术、士大夫美术与民俗美术的相互竞走，推动了中国美术的全面发展；汉族政权与少数民族政权的同时并置或权力更迭无疑进一步促进了民族间美术的交流与融合。由此，中国美术进入了一个独特而全新的繁荣时期。

明清两代作为中国封建社会最后阶段的两个王朝，呈现出文人画成为画坛主流、工艺美术的文人化和世俗情趣的渗透三大共性时代特征。清朝历经的早、中、晚三个阶段也使美术展现出承继拓展期、繁荣多彩期、古今转型期的不同时期特色，同时已具备总结性、潜变性、深化性、跨越性四大共性时代特征。明清美术的发展演变轨迹和共性时代特征，也是反映中国由古代封建社会向近现代社会转型这一大变革历史阶段总体特征的重要侧面。本书在理论分析的基础上全面详尽地介绍了明清时期美术的发展演变和所取得的成绩，为学习者研究者提供了翔实严谨的资料。

《美术概论》分上、下两编，上编为美术的基本原理，阐释了美术的本质论、创作论和接受论，力图对人类广泛的美术创作初中作出科学的概括和总结；下编为美术的历史发展，包括美术的发生论、发展论和门类论。从历史发展的角度探寻美术的客观规律，解释美术不断发展的创作实践和不断出现的新现象。

外国美术史原包括除中国以外的世界美术史，但从我国目前的研究状况和掌握资料等实际情况出发，《外国美术史纲要》仅以欧洲美术史为主要线索。一部外国美术史上下数千年，涉及各种艺术思想、众多的风格流派以及国名、地名、人名，怎样才能在有限的时间里取得良好的学习效果呢？把握大的线索和趋势，从历史唯物主义的角度和审美的高度，以一种开放的态度去品评艺术家和艺术现象是学习的关键。以西方美术史为例，纵观西方美术的整个发展历程，我们可将它划分为两个大的阶段去把握。从古希腊到19世纪中叶法国印象派的产生为第一阶段。这一阶段的西方艺术以模仿写实为主流，可称之为传统西方艺术。 针对以上一些问题，《外国美术史纲要》在编写中突出了下面几个特点。 第一、基本按照历史的发展线索叙述各时代各国的美术发展变化，但不严守年代顺序，而是将艺术发展归纳为风格、流派、样式、民族四个方面进行阐述。力求层次分明，线索清晰。 第二、强调对美术作品的鉴赏。在介绍艺术家和风格流派的同时，《外国美术史纲要》把一些有代表性的作品一一作了分析，偏重从审美的角度去赏析作品。如果将这些名作分析单独抽取出来，可以成为一本美术鉴赏集。在我看来，学习美术史不仅要了解艺术发展的过程，及记住一些艺术流派和作品，更重要的是培养和提高我们的艺术鉴赏能力。 第三、现代艺术占有较大的比重。今天已是20世纪末，西方现代艺术虽发展百余年，但我国对它的介绍和了解还相当有限，把西方现代艺术简单地斥责为颓废没落而不予理睬的现象还十分普遍。西方现代艺术存在百余年而经久不衰，肯定有其存在的价值和合理性。可以说它是西方现代哲学、现代工业社会、现代人的心理和精神发展的必然产物，只要我们站在正确的立场上，取其精华、弃其糟粕，通过它了解西方人的艺术观和价值观，了解西方现代艺术的新思想、新角度、新材料和新手法，无疑对中国美术的发展与拓展我们的思维和视野大有裨益。

在当代，知识分子所做的种种不负责任的事情中又多了一件，即写一些空洞无物的大作，让求知的读者枉费心神，浪费掉重于尺璧的珍贵光阴。在这种学术空疏的气氛中写作，一部真正呕心沥血的作品，则往往明珠暗投，被淹没在出版物的海洋之中。邵宏先生就是怀着这种感慨著述的，因此，他这部书时写时缀地拖了五六年之久。我知道，他想写出新意，一方面，想澄清人们在所谓的文艺学中所固守的那些陈陈相因甚至被误用误解的观念，一方面又力图在西方美术史学史中拓出一条新的研究路线。我也深知，他为自己规定的任务何其沉重，又何其艰难，他谦虚的心灵又是如何常常使他掷笔长叹的。然而，他理想中的学术大师就在他的面前，他的心胸已被提到了一种高度，他也不甘心降低自己撰书的抱负，这也许就是他经常中断写作的原因。