弗朗索瓦•于连是法国当代著名汉学家、哲学家，巴黎第七大学教授，主要从事对汉文化世界与欧洲关系的研究。于连一直是一位特立独行的学者，其论著从开始受到冷遇到近年来引起广泛关注与反响，大有填补福柯、巴特之后空白之趋势。本书即为于连与哲学家狄艾里•马尔塞斯的对话，于连认为对话形式是他总结自己、回答汉学界和哲学界对他的批评以及澄清误解的最佳方式。 本书阐述了于连为什么又是怎样选择“经由中国”这一迂回战略，来反思哲学的命运和西方从古希腊直到20世纪欧洲“衰败”的历史经验，认为只有在语言和历史谱系方面完全不同于欧洲的中国思想才能发现西方“理性”的固有成见与不足，并且“在当今最能引发思考和震撼哲学思想，为理论创新提供机会” 。书中还回顾了法国汉学学科史，并以汉学为工具，追溯了中国与欧洲第一次思想碰撞中产生的诸多误解。 对于中国读者来说，阅读本书，在重新认识西方汉学和西方思想方面，特别在重新认识中国传统文化思想方面，因了作者独特的视角和观点，会给人清新扑面的感觉。

本书探讨了成功与效力在根本思维方式上的中西差异，把中国的《老子》、《孙子》、《鬼谷子》和《韩非子》等，与西方从柏拉图、亚里士多德到《君主论》、《战争论》中对功效概念的理解加以对照；通过探究两个文明的形而上学预设，解释了它们在战争、政治和外交行为模式上的分歧。 西方的功效模式从古希腊关于行为的概念承袭而来，追求通过意志性的主动行动直接到达预期目的。而中国模式则倾向于评估在特定情势中的力，然后通过非主动来转化它，依靠事物自己的“势”使功效自动发生。 朱利安在书中展示了中西方两种不同功效策略在若干领域中的开展情况。

本书由三本相对独立的著作合并而成。内容主要包括对王弼在其注释中所用的解释学方法的分析，王弼《老子》本及注释的批判性版本及“推论性”翻译（即通过王弼的注释解读《老子》的文本），以及对作为王弼《老子注》核心的哲学问题的分析。通过审慎地重构王弼的《老子》本及《老子注》，本书探讨了王弼作为一个学养深厚的注释者的注释技艺。在将王弼《老子注》置入与其他竞争性注释并存的语境、并抽绎出这些竞争性注释的解读方式的过程中，本书呈示了理解《老子》的众多路径：从根本性的哲学创作、特定的政治理论到长生术的指南。

这本出色的书充满着一种摧枯拉朽的力量和新鲜的思考，表达了其对中西文化某些普遍观点的大胆质疑。作者的一个结论就是大儒们都是“审美的”，而非西方意义上由某种表面理性秩序规范支配的所谓“道德的”。 对于它的中国读者来说，《通过孔子而思》域外视角的当代重构，不仅同样勇敢地刷新了习常对自我传统的麻木认知，其对儒家思想的积极发现所蕴积的对文化有效沟通这一当代问题的思考，则更具深省价值。

本书对《庄子》哲学提供了一个根本上新的解释。在同类著作中，本书首次充分而详细地阐明，在《庄子》中，存在着一种深层的认知结构，它埋藏在表面上随意的文学佚事、神秘的言说、隐晦的暗指之下。作者仔细分析了神话、传说、怪物、吊诡、比喻、语言的困惑这些为系统地引导和开发人心的灵性维度而在战略上设置的手法。