《中国近代史》这本薄薄的小册子，不仅奠定了蒋廷黻在近代史领域中的学术地位，而且因其折射出他那一代受过高等教育和西潮影响的学人，在思考国家前途、民族命运、社会进步时的普遍心态而受世人瞩目。 《中国近代史》篇幅虽小，学术含量却很高。全书从鸦片战争到抗日战争前夕，近百年的史事写得深入浅出，好读耐看。内容上没有拘泥于事件过程和细节的铺陈；方法上从总体把握演变趋势，显示了作者沉潜思辨的写作风格。

中古――近代化――民族惰性：蒋延黻在近代史中论述的这些不节，不是无的放矢，而是反映了近代中国的某些实误解及其方向的。

现实比故事荒谬，历史比小说好看。 · 本书由民国极负盛名的历史学家、外交家蒋廷黻写作。堪称“反洗脑”入门历史读物，但作为自由派学者，蒋廷黻在书中并没有大放猛料，而是把一个特定事件的前因后果讲得清清楚楚，甚至理解到这个事件中心人物的心理。于是我们看到义和团为什么敢拿着他们的引魂幡、混天大旗、雷火扇、阴阳瓶、九连环、如意钩、火牌、飞剑及其他法宝，向各列强宣战；政治的交易是如何导致了排名世界第8的北洋舰队输给世界第11位的日本海军。曾国藩怎样从被打、自尽，一步步走到慈禧也要让三分的位置；四川一个县，为什么只活下900余人，而后来这900余人又被老虎吃去一大半。 · 态度严肃而内容好读的历史书，无疑是一烹好茶。 · 来，干了这杯茶。

從1911年辛亥革命結束清王朝統治到1949年中華人民共和國成立，歷時38年，史稱民國時期。與政治經濟衰敗不相對稱的是民國學術大放異彩，傳統文化得到進一步繼承、整理，西方文化高強度地影響著當時學人的思維和視野，一時間著述興盛、流派紛呈。為何存、借鑒這一時期的學術成果，促進當今學人在更高層次上研考民族文化傳統與現代化及西方文化的交接融合，同時使民國學術著作的出版更見系統性，編選了這套叢書。

这部书把“中国近代史”界定为“中国近代化的历史”，中国能否近代化以及如何近代化，于是就成为本书论述的主线。 本书以恭亲王奕诉及普国藩、李鸿章等人领导的自强运动为第一个近代化方案，以康有为等人领导的变法运动为第二个近代方案，以义和团运动或曰“拳匪运动”为第三个公式化方案方案…… 这些方案最后都挫败。于是本书提出自己的观点：“近代化国防不但需要近代的交通、教育、经济，并又需要近代化的政治和国民，半新半旧是不中用的。换句话说，我国到了近代要图生存，非全盘接受西洋文化不可。” 本书所开创的学术传统，曾是中国近代史研究的主流框架。只是在范文澜、胡绳等人的近代史研究开展之后，这个框架才被完全以意识形态要求必定中国近代史的所谓“新的学术传统”所取代。旧中国史学界，有关近代中国及近代中国对外关系史的著述，几乎半数以上都是“因袭”蒋廷黻的史学观点。 这本书被称为“史办有名的小书”，“学术含量很高”，“在史学界早有盛名”，“众多近代史中力作之一”、“传世之作”，“诺大著作堆垒成的金字塔的塔尖”，“字字珠玑，让人叹绝”，“迄今仍是近代史上的一本经典”，“史学名著”“中国近代史的开山之作”，“比后来大多数同类著作都要高明”、“开了风气之先”，“眼界开阔，独辟蹊径”，“不是雕虫小技，而是大手笔”，“代表了一个时代的学术精品”，“对近代史学有开创性贡献”，“小书大历史”，“凝聚了他十年研究的心得”，“一部有分量的史学著作”…… 这本书不仅奠定了蒋氏在近代史研究领域的学术地位，而且折射出他那一段受西潮冲击的学人对中国文化以及中国之前途命运的独特理解。

本书系作者退休后在哥伦比亚大学口述自传的中文译本，1979年由台湾传记文学出版社出版，曾引起海内外学界广泛关注。蒋廷黻一生经历复杂，亲历了时代的风云变幻。他以学者的眼光与头脑进行观察思考，每有人所未道之处。加之长期身处高位，回忆录中披露的大量鲜为人知的史事，更是研究近现代历史的珍贵资料。这是该书的主要价值所在，也是我们出版该书的着眼点。 蒋廷黻作为一个有着特殊经历和身份的“重要人物”，其回忆录确实有着较为重要的史料参考价值，可借其“口述自传”仅完成了大约一半即病故，本书仅仅反映了他前半生的经历，抗战以后的部分未能完成。这和他在清华任教时立志用十年时间撰写出《中国近代史》的宿愿未能实现一样，给相关研究者留下了永远的遗憾。