本书是作者近八年来有关义和团研究的成果集成。作者自1986年年末开始连续五年多与日中两国的学者（由佐佐木卫、路遥两位先生任团长），对义和团曾经活动过的九个村庄进行调查，同时，还从不同层面对华北农村社会的特质以及民众运动进行思考，促成作者恢复了中断一时的义和团研究。本书的特色在于，通过对农村调查结果结合汗牛充栋的文献史料的分析，对 “义和拳”这一具有宗教色彩的武术起源到清末义和拳运动的产生、扩大直至列强出兵、清朝的宣战与败北、最终向“扫清灭洋”转变，这一历史全过程进行微观分析，并将其与当时国际关系、中央政治动向的宏观分析相整合，从而勾勒出一个整体框架，使全书不仅有可读性，而且耳目一新。

由于《义和团战争的起源:跨国研究》在2003年初由Rotledge公司出版发行后在欧美学术界的广泛影响，作者得以荣获美术国会图书馆基辛格讲座教授的资格。这不是一部寻常历史著作。作者以其深厚的国际研究与历史学的学术素养，选择了一个似已为国人耳熟能详的义和团问题作为《义和团战争的起源:跨国研究》题材，却开拓出一片为前人所未见的宽广领域。《义和团战争的起源:跨国研究》对义和团问题的解读既不同于西方中心主义，也不同于现代帝国主义理论的一般理解。而是从事件本身的来龙去脉与广阔的国际背景的互相联系入手，从思想与行动的互动中去探求义和团战争的真谤所在。 作者具有熟练运用多国外语的卓越能力。《义和团战争的起源:跨国研究》是在广泛搜集并掌握中、英、法、意、日、俄等各国珍藏的档案文献，包括大量的私人信件与手稿的资料基础上，以面壁十年的功夫从事写作，因而使得这部著作得以反映百余年前义和团战争恢宏图景中所包含的各种错综复杂的矛盾。这些矛盾既包含晚清中国内部的帝党和后党、维新与守旧、满族与汉族、民间与朝廷、教民与拳民以及南北清流之间乃至于朝廷内部各种派系这间的交合与分争，体现了更为宏大背景之下的晚清政府与各国列强、各国公使与朝廷内部、儒教与洋教、民间社会与教会、各国的中国通与外交官、各国外交官与各国政府以及洋教中的新教与天主教，乃至列强各方之间的纵横交织与抗衡。 凭借作者二十余年海外游学的体察与历练，《义和团战争的起源:跨国研究》也远非仅是一般地记录上述诸种矛盾的展演过程，而是把渗透于列强对华政策中的各种不同的文化活灵活现地中以揭示与比较，因而不仅使得《义和团战争的起源:跨国研究》读来饶有趣味，而且大有裨益于从历史的角度把握西洋各国对华政策的内在思想背景与行为特征。

发生在110多年前的义和团事件，为什么至今都让人们觉得模糊、矛盾与冲突?有人说它是民众自发的“爱国反帝”活动，有人却认为它是野蛮落后的“排外主义”，众说纷纭。在这两种极端的评价背后，究竟隐藏着怎样的历史真相？事态又是如何发展到不可收拾？清廷和列强在其中到底扮演了什么样的角色？等等。所有的这一切，都强烈的吸引着人们去重新了解义和团兴亡背后哪些不为人知的真相。 著名青年学者、作家金满楼通过很多通俗易懂、生动有趣的故事来还原那段被扭曲得面目皆非的史实。本书以全新的视角重新梳理庚子年的这段历史，为读者逐一揭开义和团兴亡的重重真相，全方位的展现百年前的那场大事件，值得一读。 中国人民大学教授、博导，著名历史学者、评论家张鸣先生作序力荐，称赞这是一本靠谱的历史佳作，认为本书为我们寻找这段历史真相提供了一个很好的模本。

历史的真实未必只有一种，它也许还呈现给我们一些别的东西。而且，不同种类的真实未必不能并行不悖。 《神拳考》所涉及的发生于1900年的义和团运动而言，我更感兴趣的也是当年那些人想干什么，以及他们因此——而不是为了多年之后的我们——干了什么。

本书主要以从虚妄的一面研究清朝末年的义和团运动及其组织。这里所说的虚妄的一面主要是指其所谓的“法术”“神助拳”等。尽管本书是对这一段历史的研究，听起来好象挺理论，但实际上，内容含有一些故事情节，值得大家一看。 历史之所以是历史，就在于它已经不再是现实。如果将此视为遥遥相对的两端，我写这本书只是勉力稍微趋近当年的现实而已。古巴作家阿莱霍· 卡彭铁尔曾有“神奇的现实”一说，似乎为我们理解这段历史另外提供了一种思路。

长期以来，有关义和团运动起源的问题一直扑朔迷离，众说纷纭。美国学者周锡瑞在本书中以详尽的史料、独特的视角和崭新的方法将这一问题的研究推到了新的高度。作者对19世纪山东的社会、经济结构作了区域性分析，对中西文化的冲突进行了深入的历史溯源，尤其是用文化人类学的方法对鲁西北地区的民间文化，如社戏、话本、宗教、尚武、民谣等都作了细致的研究。在此基础上，作者进行了宏观历史概括，认为鲁西北的社会结构、中西文化冲突和独特的社会文化心理间的“互动”，最终导致义和团运动的爆发。