本书所说的“崩溃”，是指某一人类社会在相当长一段时间内，人口急剧减少，政治、经济、社会复杂程度骤降，终至瓦解。这在人类历史上并不罕见，许多壮丽的文明遗址引发幽古之思，人们在抚今追昔时，不免产生疑问：为什么有些社会得以繁荣延续，有些社会却走向衰亡，最终湮没在历史长河中？

为了回答这个问题，在本书中，戴蒙德延续其思考框架，聚焦生态环境与人类文明的关系。在比较历史研究的视野下，戴蒙德以自己熟悉的美国蒙大拿州作为引子，纵向比较了复活节岛、玛雅文明、格陵兰岛的维京社会、德川幕府时期的日本等过去社会的兴衰存亡，又横向分析了卢旺达、海地与多米尼加、中国、澳大利亚等现代社会的发展与困境。这些文明社会面临着相似的危机——在污染、瘟疫、战争、饥荒的背后，千疮百孔的生态环境是社会走向败亡的大前奏，而不同社会应对环境问题的选择决定了它们迥异的结局。基于此，生态环境如何影响人类社会的命运这一议题，从一个宏大模糊的背景角色走到前台的聚焦点下，一些从前历史研究所忽略的关键信息被提取出来，重塑了人们对社会发展的认知。

今天，现代社会同样面临危机——前所未有的人口压力、全球性的环境破坏，地区性的崩溃可能会迅速向全世界蔓延。经济发展与环境保护是否不可兼得？戴蒙德为我们敲响警钟：我们对这一问题的理解与抉择将决定当今社会的兴盛或衰落。

传统社会对现代社会来说意味着什么？是充满冲突和混乱的蛮夷之地，还是尽享田园生活的世外桃源？无论如何，它离我们并不遥远，而且潜移默化地影响着现代社会人们的生活方式。事实上，传统社会的实践要比现代国家更久远，前者在如何组织一个人类社会的问题上，已经进行了成千上万次自然实验。容易迷失于现代社会快节奏生活的我们，不妨回顾人类祖先的原始生活方式，追溯那些曾经帮助人类完善自我、建立文明与有序社会的良好根基，而这就是“昨日之前的世界”。

与新几内亚传统社会长期接触的戴蒙德，通过观察、记录传统社会人们的生存环境、生活习俗、行事方式等来剖析人类社会的历史演变和未来趋势。本书从人类学、社会学、语言学、生理学、营养学和演化生物学等角度，剖析了划分区域、解决争端、教养子女、对待老人、应对危机、宗教信仰、语言多样性、健康饮食等方面的问题。这些代表传统社会的小切面同样主宰着今日世界，因此值得生活在现代社会的我们思考和借鉴。

戴蒙德在书中再次展现了他知识的广度与深度，颠覆了我们看待社会与秩序的视角，指引着我们在传统社会中寻找现代文明新脉搏。

《昨日之前的世界》从人际关系、养育孩子、对待老人、婚配丧事、解决争端、应对危机、养生、宗教信仰、语言习得9个方面，全面还原了原始部落最核心的生活方式，每一点都值得生活在现代社会的我们参考和借鉴。书中所描述的传统生活方式大部分都是我们在现代社会中不可复制以及不敢尝试的，但却在潜移默化中影响着现代人的生活。在原始部落即将在地球上销声匿迹的今天，我们有必要回顾一下人类“昨日之前的世界”。戴蒙德希望通过本书告诉我们：现代人的生活方式并不是不合理，也不是提倡我们要复古，只是告诫我们也许现代人选择的生活方式并不是最好的，我们还有很多地方可以借鉴传统社会。

Most of us take for granted the features of our modern society, from air travel and telecommunications to literacy and obesity. Yet for nearly all of its six million years of existence, human society had none of these things. While the gulf that divides us from our primitive ancestors may seem unbridgeably wide, we can glimpse much of our former lifestyle in those largely traditional societies still or recently in existence. Societies like those of the New Guinea Highlanders remind us that it was only yesterday—in evolutionary time—when everything changed and that we moderns still possess bodies and social practices often better adapted to traditional than to modern conditions. The World Until Yesterday provides a mesmerizing firsthand picture of the human past as it had been for millions of years—a past that has mostly vanished—and considers what the differences between that past and our present mean for our lives today. This is Jared Diamond’s most personal book to date, as he draws extensively from his decades of field work in the Pacific islands, as well as evidence from Inuit, Amazonian Indians, Kalahari San people, and others. Diamond doesn’t romanticize traditional societies—after all, we are shocked by some of their practices—but he finds that their solutions to universal human problems such as child rearing, elder care, dispute resolution, risk, and physical fitness have much to teach us. A characteristically provocative, enlightening, and entertaining book, The World Until Yesterday will be essential and delightful reading.

《性趣探秘:人类性的进化》力图解释人类的性行为是如何演变为现在的模式，包括女性的绝经期、人类社会中男性的角色、离群性交、为取乐而非传宗接代的性交，以及女性乳房早于发挥喂乳功用时的隆起等。

为什么小麦和玉米、牛和猪以及现代世界的其他一些“了不起的”作物和牲畜出现在特定地区，而不是出现在其他地区？人们对这个问题的理解至今仍停留在依稀隐约之间。诚然，农业与放牧出现在局部地区，只是对不同族群的不同命运的部分解释，但发展水平超过狩猎采集阶段的社会，就有可能发展出文字、技术、政府、有组织的宗教，同时也更有可能发展出凶恶的病菌和战争中的强大武器。 为什么现代社会中的财富和权力的分配，是以今天这种面貌呈现，而非其他形式？为何越过大洋进行杀戮、征服和灭绝的，不是美洲、非洲的土著，而是欧洲人和亚洲人？各族群间的生活差异为何如此之大？对于现代人类、国家间的种种不平等现象，史学家往往存而不论，而在这部作品中，作者为许多大家熟悉以及想当然的答案赋予了截然不同的含义。 在《枪炮病菌与钢铁（人类社会的命运修订版）（精）》中，演化生物学家、人类学家贾雷德·戴蒙德揭示了事实上有助于形成历史最广泛模式的环境因素，从而以震撼人心的力量摧毁了以种族主义为基础的人类史理论。本书是理解人类社会发展史方面的一个重大进展，它是对人类生活的完整一贯的叙述，具有很强的可读性。本书在2005年国外原版的基础上修订出版，新增“日本人乃何许人也”一章。