本书册收录明式家具珍品共162件，主要分为文字论述、彩色图版和图版解说三个部分进行介绍。全书彩图连局部特写332幅，家具实测图42幅，黑白图186幅。前言部分有插图52幅。为使读者更清晰地一览藏者及其所藏品，故在书末再附有《家具收藏者一览表》，以供参考和索引。

“工艺美术”是什么？可以根据材质，粗分为丝绸等织物、陶瓷、玉石、金属、漆木及竹牙角玻璃等六类。这样，就能明白看出，其主体是蕴含着艺术价值的日用品，此外，还有欣赏品。欣赏品，现在又通称“特种工艺美术”。其实，在日用和欣赏之间，从来就没有断然的界线，所有的日用品都能欣赏，许多欣赏品又可使用，只是，欣赏品的材质往往更高贵，制作常常更考究。 　　工艺美术有物质文明和精神文明的又重属性，尽管它不是纯艺术，创作不以震撼人心或道德说教等为宗旨，但它对人的影响又绝不小于纯艺术。因为，人可以不去欣赏纯艺术，却不必去专门欣赏它，而它却永远在源源不断地提供着形式语言，潜移默化地培育起人的基本审美意识，如影随形般左右了人的终极审美判断。中国古代工艺美术夙享盛誉，长期是中华文明传播的载体，域外人士在使用中国工艺美术的同时，也潜移默化地认知了中华文明。

我们在很长一段时间是喜欢就事论事。研究瓷器是这样，研究者喜欢以包围之势将对象看穿，而不顾其生成的原因以及周围的环境。瓷器颜色缤纷，成长分先后，有的贯穿始终，有的昙花一现；过去我常常被其苦恼，弄不明白，遂惦记在心，终于有一天柳暗花明。 我开始知道文化不可单一形式，陶瓷同样也是。科学、文学、美学、哲学乃至玄学都为此层层加码，让简单包涵玄妙，使单色成为五彩。而成功表达这一成就，个人就显得力不从心，语言苍白。偶然一天，看见墙上悬挂的《般若波罗蜜多心经》时顿悟：照见五蕴皆空，度一切苦厄。 色不异空，空不异色，色即是空，空即是色，受想行识，亦复如是。 瓷之色亦如是。

马承源先生是海内外知名的青铜器鉴定、研究专家。本书收录马承源先生40余年中撰写的40余篇论文，其中既有对青铜器的综合研究，也有对诸多个别器物铭文、纹饰的考释，既有利用铭文、图像结合典籍研究古史的鸿文，也有考古探索的成功记录。

《二堆》所收除个别篇章及诗词若干首为早年之作外，均在一九九六年选编《锦灰堆》之后写成。时左目已失明，右目白内障又日益严重，写作艰难，故文稿寥寥无几，且多为短篇。视《锦灰堆》更加琐屑芜杂，渐愧，惭愧。今襄已届望九之年，精力日衰，自知已难再有《三堆》矣。 《二堆·附录》收古籍三种，均罕见，在若存若亡之间。其中鹰鹘、烧炉两书，曾蒙同好询及。为广流传又可从速向友好提供研究参考，此实为最简便之方法。古籍收人《附录》、读者倘不以唐突前贤、有违文集体例见责，幸甚，幸甚。

《锦灰不成堆》为《王世襄自选集》系列之续编，《三维》中作者虽断言“今后不可能再有《四堆》矣”，然此后却未曾辍笔：上编“忆往”所收十数篇新文，或追记爱侣和诸位师友的言行风范，或补叙早年及特殊年代中的人生经历，情趣并茂，文献翔实，颇多不为人知者。作者以真挚之笔墨见证上一世纪中国文物事业和数批国宝的沉浮，同时展现与之血肉相连的文化人的诉求，字里行间贯穿着“走‘自珍’道路”的积极态度。下编收录作者近两年所撰《延续中华鸽文化 抢救传统观赏鸽》系列文章，插配彩色图版一百余帧，堪称一部初具规模的“中华观赏鸽谱”。