在这本“小书”中，作者高屋建瓴地回顾了西方人“时代意识”的起源（时代意识并非人来就有，在雅氏的论题范围内，它是西方文化精神在近代发生转向的产物），分析了资产阶级革命的精神原则，讨论了科技进步的文化前提及其对社会形态变迁的作用，讨论了民主政治与贵族理想之间的对立。全书以实存哲学式的反思（不是那种思辨性的历史哲学的反思）作底线，描写了与西方社会现代化进程相伴随的精神文化的巨大震撼以及这种震撼留给当代西方人的困境。

《大哲学家》是哲学大师雅斯贝尔斯晚期所构想的三卷巨著中仅完成的一卷，于1957年在德国出版。在本书中，雅斯贝尔斯跳出了自己尚以欧洲为中心的存在主义哲学框架，也突破了哲学史的编年史的写作方法，而是以哲学家著作的独创性和相似的思维方式为取向，将世界上取得卓越成就的哲学家划分为思维方式的创造者、思辨的集大成者和原创性形而上学家三种类型，详细地阐述了他们光辉的哲学思想。本书确系大手笔写大家的思想风范，学术性较强，资料丰富、层次清晰、思想深刻、分析精辟。

卡尔·雅斯贝斯（1883-1969）是二十世纪德国著名的哲学家，存在主义哲学的奠基者之一。本书以三篇简短的讲演，概述了作者生存哲学体系的核心思想。作者通过对存在问题、真理问题，以及现实问题的阐述，主张比本原上去观察现实，通过内心行为去把握现实。在法西斯统治危及人的生存的时刻，以纯哲学的语言发出了注重人的生存、强调人的自由的呼声。

本书是他所写的《伟大的哲学家》中的第一卷。所涉及到的都是对人类历史发生重大影响并规定了其进程的哲学家。他们的个性和观念形成了他的著作的主旨。这里，他不是在写传统意义上的哲学史，而是向我们呈现伟大的哲学观念，这种观念帮助我们理解了真理和理性、自由和正义、上帝的信仰和普遍性、善和恶、正确与错误。人类在观念上的进展必然包括宗教思想家的努力在内。雅斯贝尔斯教授的目的在于，引导读者接近真正的伟大和具有创新意义的思想家，揭示他们的特殊真理。 书中介绍的四大圣人，在历史上具有无可伦比的深远影响。对于少数人来说，其他圣人可能也同样重要，但是在更多的人当中，他们的影响数百年来有增无减，远远超过了其他人。如果想对世界历史有明确的认识，就必须将他们单独列出加以研究。 单一的模式是无法说明这四大圣人的。尽管他们所具有的人性是以完全不同的方式表现出来，我们还是能够从人性发展的历史长河中去了解他们的历史性和由此而来的独特性，目前人类已经取得了一致的交际方式，各种文化也已了解了其他文化中的重要人物，因此，我们就有可能去找出他们的共同本质。在他们自己所处的时代，他们每个人都在众多人的心目中占有唯一重要的位置。事实证明，即使在其他重要人物的名声已显赫全球之后的当代，他们的这一重要位置也丝毫没有改变。

本书收录了马丁·海德格尔和卡尔·雅斯贝斯两位哲学家40年间的通信，书信承载了他们诸多的智识、社会与个人的纠结。这些信件探讨了他们二人共同关心的哲学问题，且并没有受到困扰他们的政治骚乱的影响。本通信集为人们了解20世纪两位西方主要思想家提供了超乎寻常的个人化和哲学化的视角。