《瘟疫与文明》拟从人类文明进程的大视野出发，以瘟疫与文明互动为基本线索，结合历史上重大疫情事件，介绍其产生的时代背景，以及对社会、政治、经济、军事、科技、宗教、文化和生活方式所产生的多方面影响，并配有200多幅图片，以期加深人们对疫病的认识和了解，有助于人们树立战胜疫病的信心。《瘟疫与文明》共有七章：缘起：“史学家的漏网之鱼”、瘟疫与人类的童年、古典与黑暗时代的生命苦旅、疫病与欧洲文明的复兴、疫病与中国古代社会、肆虐的瘟神与宝贵的财产、与疫共舞。在人类文明的进程中，如何一种瘟疫的大爆发，都会对人类造成深而巨的伤痛和难以估量的损失而一个鲜活的个体，一群群肤色各异的民众，又是构成文明的最基本要素和文明传承的载体。还是什么能比生命更为宝贵的呢？ 历史的经验告诉我们：瘟疫的流行，非但没有毁灭人类，恰恰相反，却激发出人们不断对其抗击的勇气和智慧，并进而击退瘟疫；经过一次次“战斗的洗礼，人类变得更加坚强、科学和理性，最终保持了文明的历史航向——对生命的关爱。

天花，最具杀伤力的传染病之一，几千年来吞噬着人类的生命，不管是王子，还是贫儿。 埃及法老拉美西斯五世真正的死因是什么？康熙继位有什么不为人知的秘密吗？罗马智者皇帝马可·奥勒留的死多半与天花有关，亚伯拉罕·林肯差点因为天花而不能完成他著名的葛底斯堡演说…… 天花是造成“雅典瘟疫”的罪魁祸首，使雅典最终败给了斯巴达；天花使英国的斯图亚特王朝提前灭亡；佛教最初在日本的命运与天花息息相关天花是欧洲人进入北美殖民地的得力助手…… 一部天花历，也是一部微缩的瘟疫史，一部人类认识自我与自然的历史。

人类的进化发展史同时也是与病菌、病毒，与瘟疫进行艰苦卓绝的抗争的历史，中世纪横扫欧洲的“黑死病”、曾经一度阻挠巴拿马运河开凿工程进度的“黄热病”、19世纪初肆虐美国的流感，还有疟疾、爱滋病、SARS等等，都是人们谈之色变的对人类造成过巨大损害的瘟疫。作者从文化中的角度出发，对这些瘟疫的起源，对人类造成的伤害以及人类的之抗争的历史进行了剖析，史料详实，文笔生动，对瘟疫肆虐时无辜的受害者投以悲悯的目光，并怀着极大的敬意记述了那些为战瘟疫而前仆后继、鞠躬尽瘁、死而后已的科学家和医务工作者的伟大事迹。 社会在进步，医学在进步，但抗争仍在继续，如何改变观念，真正实现与自然母亲和谐相处，是摆在现代人面前必须要解决的课题。作者的观点是遵从自然规则，您以为呢？

美国著名女记者劳里·加勒特获得普利策奖的作品。全书以文学的笔法记录了20世纪后半期世界各地瘟疫爆发以及研究的过程，冷静地分析了瘟疫产生的根源。

人类只有一个地球。随着科技的发展与人类改造自然能力的增强，人类面临的全球环境问题也越来越突出，越来越错综复杂。目前，诸如气变化、环境污染、生态退化和生物多样性破坏等主要环境问题，都对人类的生存和发展构成严峻而不容回避的威胁。