本书是历史学者陈远历年来历史随笔选集。延续其研究知识分子的理路，内容涉及民国历史上的一些知名文化人物。作者在考察这些知识分子命运时，力求在有新材料的支撑下推陈出新、独出机杼。另外附有作者与李泽厚、余英时、许倬云、唐德刚等四位在世界华语范围内大师级前辈的对话，读来启人深思。

我们生活在—个没有大师的时代。抚去厉史的烟尘，遥望那一个个即将或已经远去的背影。回望一段历史，寻觅大师的身影。在他们身后的历史中，他们也许被遮蔽了。但是，他们的成就与辉煌却直至今日仍然熠熠生辉。他们学贯中西，他们个性张扬，他们以中华崛起为己任，他们以教书育人为天职。他们大气磅礴，他们情感充溢，他们是—个个历史的坐标，他们是中国文化的脊梁。逝者如斯未尝往，大师渐行渐远，我们这个时代还有什么？

    这本书中所选择的人物，大都命运多舛，这么说，也许不是那么确切，但是至少，在他们身后的历史中，他们被遮蔽了。与这些人物的命运相映成趣的是，这本书中所选取的文章，没有哪篇是陈义甚高，也没有哪篇有什么微言大义。学者们最初爬梳这些人物的出发点是什么样的情形我不得而知，但是就我而言，选编一本这样的书，除了个人的兴趣之外，那就是取消文字上的遮蔽，回到历史的本初。在这些比较原始的故事里，如果说还要说什么道理，那就是：我们只能是自己的道德法官。