本书是《中国古典小说名著资料丛刊》之一。本书所收资料，依其内容的不同，分为四编：（一）作者编，辑录有关曹雪芹家世、生平的资料。高鹗生平的资料，也附在这里。（二）版本编，辑录《红楼梦》版本方面的资料。（三）评论编，辑录《红楼梦》问世以来的各家评论。（四）影响编，辑录《红楼梦》对小说、戏曲的影响的资料。此外，还在书末附有荣国府平面图和大观园平面图，以便读者参用。 本书所收资料的下限，一般截至“五四”运动。部分资料，由于特殊需要，超越了这个时限。本书对于每条资料，均注明作者、卷数和所根据的版本（同一部书，引用两条以上者，只在首次引用的那一条下面，注明版本）。本书收录了与红楼梦相关的包括脂砚斋批语在内的大量资料，可与一粟编的《汇编》互相参看。

本书从文本的角度探讨作品的运行机制和自身特点。作者给自传下了定义，回顾了个人文学得以诞生的哲学(反省)、宗教(忏悔)和社会(回忆录)传统，整理了一份包括一百七十五位作者的自传作品清单，是西方自传研究的奠基之作。

本书先是导言与五编十章的正文，其后则是明代小说的编年，而实际研究却是先从编年做起。本书运用的研究模型，即作者、出版、小说理论、官方的文化政策以及读者这五个交叉影响、互相制约的因素，形成一股合力影响了小说的发展，它其实是在解决一个个问题的过程中逐步归纳综合而成的；书中之所以会出现模糊数学、突变论甚至数理统计等思想或方法的运用，同样也是出于有效地解决问题的追求。本书的任务是描述与分析明代小说创作的发展历程，但较有意识地尝试各种方法的运用，也确是本人研究的目的之一。

《感官王国:先锋小说叙事艺术研究》以先锋小说代表性作家为研究对象，旨在总结和研究先锋小说的艺术经验及其文学史意义，并为当代小说描绘一幅全景式的图像。中国当代先锋不创造了20世纪80年代的文学奇迹，也从根本上改变了中国当代文学版图。《感官王国:先锋小说叙事艺术研究》以“文本细读分析”与文学史总体描述相结合，表达了一种建立在现代话语理论基础上的“历史诗学”。

本书将中国古代艳情小说放在中国文学史、中国古代小说史中，叙述其源头、发展、成熟、衰落过程，研究其发展规律，以及在各个发展阶段的特点、规律和代表作品，分析其形成因素，包括政治的、经济的、文化的、文学发展本身的，等等，重点评判它的历史文化意义和文学价值及其负面影响。 本书特别强调两个立足点和落脚点： 其一,文学要反映生活，当然离不开性爱描写。但如何掌握分寸，一直是文学创作难以把握的一个焦点。艳情小说从思想主旨、审美趣味，到故事模式、人物形象、语言艺术，都给人以启发。古典名著以及明清神魔、人情、演义等小说里的性描写，特别是从史的角度去分析、评价这些性描写，对于我们认识当今文坛上形形色色的主义、思潮及大量表现人的欲望包括性欲的作品，无疑是有帮助的。其二，在步入信息社会的今天，对于那些色情书籍、艺术品、音像制品、网站的控制与管理，是政府的一个非常严峻的工作。在本书的叙述中，也涉及历代统治对艳情小说的控制、禁毁。这也许能为探讨解决这个问题提供某种借鉴。