作为一种编选本文学史论著作，本书系统汇集了1980年代至今有关二十世纪中国文学研究的重要成果，集中展示了中国现当代文学学科的整体水准和最新向度。所选论文均经过严格筛选，内中既有关于晚清小说、五四文学传统、“十七年文学”等命题的重新评价，也有中国现代主义文学、“当代文学的潜在写作”等论题的全面观照，既有文学内部问题，如小说、诗歌、散文、戏剧诸文类及文学翻译、文学批评等领域的审视，也有文学与社会、文学与都市、文学与其他媒体的关系等问题的阐释，既有对鲁迅、茅盾、曹禺等大家的深入探讨，也有对《家》、《骆驼祥子》、《白毛女》等名作的精细分析。从单篇看，各论文立论严谨、新鲜，极具思想性和冲击力，而荟萃成书从整体看，则基本包括了中国现当代文学研究的各种方法和体式，足以学科方法论上给人以充分的启迪和感悟。

序 北京篇 荒谬的喜剧？——《骆驼祥子》的颠覆性 世俗的技艺——阿城伦 再见《青春之歌》，再见 北京梦华录：北京人到台湾 京剧的粉丝，站出来 上海篇 文学的上海，1931 从“海派”到“张派”——张爱玲小说的渊源与传承 张爱玲再生缘——重复、回旋与衍生的叙事学 海派文学，又见传人——王安忆的小说 四读王安忆 香港篇 香港——一座城市的故事 暴烈的温柔——黄碧云论 腐巧的期待——钟晓阳论 香港，我的香港——论施叔青《香港三部曲》 香港情与爱——回归后的小说叙事与欲望 台北篇 华丽的世纪末——台湾·女作家·边缘诗学 跨世纪·小说台北 冷酷异境里的火种 陈映真相《归乡》及其他 命运的经济，末世的清算

燕卜荪在《朦胧的七种类型》中所说的“朦胧”，既指诗之为诗的根本，又指诗歌语言形式上的特点，这两个层次的含义具有一种内在的矛盾。这种矛盾既体现了燕卜荪超越形式主义的努力，也体现了燕卜荪理论的困境。它启示我们，在文学研究中，“美”这一价值尺度是不可忽视的。

本书以专业的眼光、新颖的角度，解读了二十余部耳熟能详的文学经典名著，点评了十几位经典作家的多彩人生，深度挖掘他们的创作秘密，建立起文学与多种学科领域的联系，拓展了文学理解的视角与空间。 作者分别从情节、人物、主题、视角、风格、象征、背景、文学与其他学科的关系、对文学的期待和理解等论题，梳理了我们与文学的缘分。书中深入《白鲸》、《红字》、《简•爱》、《呼啸山庄》、《一位女士的画像》、《儿子与情人》、《哈克贝利•芬历险记》、《了不起的盖茨比》、《纪念爱米莉的一朵玫瑰花》等文学经典的创作与欣赏，既有创作上的指导，又有助于培养读者以作家和批评家的角度欣赏作品。

《金瓶梅》自问世以来，属于最有争议的古典小说。一代“武侠大师”梁羽生先生在小说创作“封笔”后，转而以持续五百多天的专栏，点评《金瓶梅》，其史识、学识、文学观及审美意识，就在这字里行间不经意地挥洒出来。例如，梁先生细致分析了武松杀人的变态心理与行为，认为武松也还是有“阴暗面”的“英雄”，即属发人之所未见；虽然《金瓶梅》终场诗曰，“楼（孟玉楼）月（吴月娘）善良终有寿”，但梁先生分析，吴也不是正面人物，识破作者的反讽手段。继鲁迅、毛泽东之后，梁羽生对《金瓶梅》在世道人心上多有阐发，评弹有据，条分缕析，时有令人豁然之见解。

“文学”除了作为科系、作为专业、作为课程，还有作为修养、作为趣味、作为精神的一面。“文学史”作为一种知识体系，在表达民族意识、凝聚民族精神，以及吸取异文化、融入“世界文学”进程方面，曾发挥巨大作用。作为一门学科的文学史是在西方学术观念的影响下，在19到20世纪之交的形成的，并在20世纪获得了全面发展，本书着力探讨的就是在这样的背景下产生的文学史及文学史写作中的一些具体问题。 “文学”走进大学课堂，到底该如何“教育”？文学史并非“不证自明的知识体系”，从古已有之的“文章流别论”，转化为今日通行于学界的“文学史”，应归功于西学东渐的大潮。本书涉及晚清以降关于现代民族国家的想象、五四文学革命提倡者的自我确证，以及百年中国知识体系的转化。在20世纪中国学界，“文学史”作为一种“知识”，其确立以及演进，始终与大学教育密不可分。本书不只将文学史作为学术观念来描述，更作为一种教育宗旨、管理体制、课堂建设、师生关系来把握，文笔生动，思虑深邃。