本书是美国著名哲学家杜威关于自由与文化关系的专著。在本书中，作者以什么是自由为切入点，对自由问题、文化与人性的关系、美国背景、集权主义经济与民主、民主与人性、科学与自由文化、民主与美国等问题进行了探讨。本书对哲学研究者有重要的参考价值。

作为美国自由主义的实用主义者，约翰·杜威在今天是一个广受尊敬但却很少被人们阅读的哲学家。韦斯特布鲁克在本书中从形而上学的角度历史地考察了杜威的政治和社会理论。对于杜威而言，社群与个体的发展休戚相关，因此，民主是一个伦理理想而不是一种实践上的融合。韦斯特布鲁克认为，当前的民主思想已经背弃了其原初的含义，所以，与流行的观点相反，他认为杜威对于民主的看法是主流的民主自由思想之外的，正是在这个意义上，他重新发现了杜威。

本书是杜威的代表作，也是整个哲学实用主义流派最重要的著作之一。在本书中，杜威提出他的实用主义哲学的基本观点，并把它称为“经验的自然主义”或“自然主义的经验论”。这种观点反对把人与经验同自然截然分开，主张确立“经验与自然”之间的连续性，由此建立一个“统一的经验整体”

《哲学史》主要内容简介：今天大家读书时间越来越少，书怎么反而越出越厚？以往老一代学者写的“小而可贵”的书，今天为什么再也见不到了？这个题目，也可转换成“图书该如何减肥”。现在的图书，越印越漂亮，完全“与国际接轨”了。可每当有国外或港台学者慨叹中国出版业进步神速，书出得比他们的还精美、还好看时，我都心里有点打鼓。

本书收录了杜威来华时五次著名的演讲，分别是《社会哲学与政治哲学》、《教育哲学》、《思想之派别》、《现代的三个哲学家》和《伦理讲演纪略》。在附录中还收录了杜威夫人爱丽司·齐泊门的一篇演讲《初等教育》。这些演讲发表于20世纪一二十年代，至今已约百年。在20世纪初中国严厉批判实用主义后，而今再来重读这位实用主义创始人的思想，不禁叹服。

一本著作、一个哲学传统的意义，不仅取决于同时代人对它的理解，而且取决于后代人对它的理解。从这个考虑出发，上海人民出版社经哈贝马斯教授的同意，由我将他在1998年为《确定性的录求》德译本撰写的书评译成中文，作为《确定性的寻求:关于知行关系的研究》的一个部分。哈贝马斯在这篇文章中对杜威、乃至整个美国实用主义哲学在德国的接受史的概括和分析，应该有助于我们对杜威这本著作的全面理解。