《菜根谭》是明朝万历年间洪应明写的一本语录体著作，作者生平不详。从宋朝到明朝，这类写修身自省、为人处世的语录书不少，但能够风靡于当今的只有《菜根谭》。尤其是日本，早在明治维新前后就出现了几种版本，到了八十年代，更成了企业界“人人关心、爱读的书籍”（日本著名企业家松下幸之助语）。

刘墉有很多头衔——画家、作家、演说家、慈善家……而他本人最喜欢最认可的成为却是“生活家”。本书中，“生活家”刘墉思接千载，视通万里，挥洒谈笑，卷舒风云，在一派轻松幽默的话语中娓娓道出人生的智慧，处世哲学以及掌控瞬息万变生活的体验和经验……点点滴滴，尽是睿思。 他会告诉你什么时候该说话，什么时候不说话，什么时候该说什么话，他也告诉你如何回答老板的问题，如何给人留下美好的第一联，风度与在餐馆说话音量的正负关系……这其中，有对生活中言谈举止，站立坐行的温馨提示和引导，也有对文化的反思，对时代变迁的仔细推敲和考量。