本书是在赵维玺的博士学位论文基础上修改而成。记述了以左宗棠为首的湘军集团镇压西北回民起义后，从政治、军事、经济、文化、社会风化等方面，对当地的战后恢复与重建。作者花费几年时间于历史档案和私人文集、日记、年谱、函牍中搜集材料，并对当年的战场和回民移居地考察，不发空论。书中详细阐述了湘军集团在甘宁青地区实施的移民政策，如调控汉回等民族矛盾和伊斯兰新老教关系，析置和重组地方政权，修建道路交通和军事防御设施，陕甘分闱和修复书院祠庙，清丈田亩和推广桑棉，振兴盐茶和兴修水利，《救荒六十策》与恤婺、保节、禁烟等善后举措，全方位长时段展现了其善后全貌，并探究其成败得失，对了解湘军集团在西北的政治活动及其社会作用和历史意义具有一定的参考价值。特别是对民族与宗教问题的处理过程的探析，为处理当代西北民族宗教问题亦提供了有益的借鉴。

本书是“金蔷薇丛书”的一种。 张承志是回族人，信仰伊斯兰教，他的小说《黑骏马》、《北方的河》、《心灵史》曾轰动一时，其散文充满激情，对物质至上的思潮毫无顾忌地批判，倡导一种精神上的自律与洁净，在这个拜金之风盛行的年代，张承志有他独特的价值。本书分五辑，收集了他最近的散文佳作30余篇。 第一辑 荒芜英雄路 夏台之恋 荒芜英雄路 感激沙沟 危险的生命 第二辑 大地散步 日出天山外 莫合烟与我 汉家寨 真正的人是X 撕了你的签证回家 日本留言 爱花说 失去公园的伊朗兄弟 沉重的金芦苇 饮虎池 第三只眼睛 江南一叶 如画的旅程 汗乌拉 大河家 不刺城 第三辑 心灵模式 师命序:时代的召唤与时代的限制 《热什哈尔》：拒绝现世学的术和艺术 心灵模式——序《热什哈尔》 三份没有印书上的序言 草原小说集自序 新诗集自序 马的颜色——英文版《黑骏马》序 第四辑 无援的思想 撕名片的方法 无援的思想 向往的旅途 自由世界的一天 致先生书 以笔为旗 第四辑 清洁的精神 离别西海固 清洁的精神 后记