本书的研究对象是20世纪30年代北平的大学教育与文学生产，主要是以大学为视角，考察北伐后到抗战前（1928-1937）这十年北平的新文学活动。这一时期的北平被称为“文化城”或“大学城”，文学活动往往是在各大学中展开的。本书在时空上以20世纪30年代的北平为范围，描述和分析大学参与到新文学的想像和再生产中去的不同方式，从两个层面考察了“大学教育与文学生产”之间的关系：作为知识生产的场所，大学通过学术研究和课程设置，生产着有关新文学的各种知识、观念和历史叙述；而作为由教师和学生组成的“文化共同体”，大学又为新文学再生产和创造了诸如文学社团、刊物、师生关系、人际网络等制度性的条件。