在本书中，“种族与其说是强调不同民族的生理方面，毋宁说是强调它们的社会文化方面。”在我们的印象中种族是与“种族歧视”、“种族偏见”联系在一起的，而当讨论“近代中国之种族观念”时，因为近代中国之内忧外患的特殊历史，种族观念最重要的表现形式是民族主义，所谓“中华民族，到了最危险时刻”，人们思考和行动的主要方向就是“保种强国”。但是，本书所论没有这么简单，它追述了近代中国种族观念的复杂历程，展示了近代中国种族观念的复杂形态。种族是“作为文化的种族”、“作为类型的种族”、“作为宗教的种族”“作为民族的种 族”、“作为种类的种族”、“作为种子的种族”和“作为阶级的种族”。“种族观念”是近代中国的核心观念之一，对它的思考无疑会丰富我们看待那段历史的眼光，特别是这种民族主义的意识形态在今日仍还有着重要的影响。

有没有这样一本书告诉你：我们的祖先曾经称雄中亚，我们的祖先曾经打得日本人在日本岛上疯狂地建造防御工事，我们的祖先在千年之前便发现并占有了钓鱼岛，我们的祖先曾经一个人便踏平了印度，我们的祖先定居在新疆的历史比任何人想象的都要久，我们的祖先曾经面对十数倍的敌人依然死战不退，我们的祖先曾经作为使节被外族扣押数十年但依然九死而不悔，我们的祖先曾经在佛经辩论会上打遍印度无敌手。如果没有，那么本书会告诉你，这些你从来不知道的历史。

本书内容包括三重的天下——中国多民族统一国家思想的起源，文明论的华夷观——中国民族思想的起源，万里长城的内外——成立期的中华帝国与夷狄等。

《中国民族的形成》原是李济先生于1920年至1923年在美国哈佛大学攻读人类学期间用英文撰写的博士论文。为纪念李济先生诞辰110周年，李济先生学生张光直、哲嗣李光谟将李济先生的全部论著编集为五卷本《李济文集》(是书收入《李济文集》第一卷)。

西藏乃至中国的整个藏区，大都处于偏僻的山区，历来被蒙上了一层神秘的色彩。特别是元代以来，西方不断派出使节和探险家入藏。自1245年柏朗嘉宾出使蒙古，到大卫—妮尔1925年入藏，历时近680年的探险史，本书中都作了大致介绍。特别是对于19世纪末以来英国侵略西藏的历史，书中记载得更为详细。读者在阅读过程中会深切地感受到这一切。 特别要说明的是，由于地理和历史的原因，20世纪以前，外界对西藏知之甚少，西方世纪尤其如此。所以，本书中所概述的西方人传闻中，尤其是早期游历作品中有大量的道听途说以至以讹传讹。翻译时，其中一些充满谬误的图文均予以保留，旨在说明西方“发现”西藏曲折也算真实的过程。总之，其中的不确、不实之处，请读者诸君结合已有的相关知识予以明辨。

民族主义是一股奇异而强大的力量，它所触及的是人类灵魂深处对归属感的渴望；民族主义同时又是政治史和思想史上一个困惑难解、却又挥之不去的谜。民族和民族主义是什么？其本质是什么？它们在历史上是怎样出现的，又经历了怎样的变迁？为何它们能够在今天拥有如此深刻的情感上的正当性？这些都是研究民族和民族主义问题的学者们试图要解答的问题。本书的作者本尼迪克特·安德森以“哥白尼精神”独辟蹊径，从民族情感与文化根源出发探讨了不同民族属性的、全球各地的“想象的共同体”，力图提出一个解释上述关于民族与民族主义问题的新的理论典范。安德森将民族、民族属性与民族主义视为一种“特殊的文化的人造物”，将民族定义为“一种想象的政治共同体”。 他认为这些“想象的共同体”的形成主要取决于以下因素：宗教信仰的领土化、古典王朝家族的衰微、时间观念的改变、资本主义与印刷术之间的交互作用、国家方言的发展等。通过比较史和历史社会学的方法，安德森对民族主义的起源与散布进行了论证：他否定了多数学者所认同的民族主义起源于欧洲的观点，认为18世纪末和19世纪初的南北美洲殖民地独立运动才是"第一波"的民族主义，民族主义是经由美洲而散播至欧洲，再到亚洲和非洲。安德森百科全书式的欧洲史素养与当代东南亚研究权威的背景，以及他对东西方多种语言的掌握能力，使得他的论证更具说服力。《想象的共同体》独辟蹊径的研究视角令它已经成为当代研究民族与民族主义的经典著作，其影响所及几乎横跨所有人文与社会学科，是当代文史社会科学学生必读之书，同时也是理解人类社会诸多现象时，不可或缺的指引。