《明代的社会与国家》讲述了：明朝（1368-1644）是一个商业扩张、文化革新的时代，它因此也形成了延续至今天的国家与社会之间的关系。在这本卓尔不群的著作中，一位杰出的中国史研究学者重新省视了国家、社会之闻的关系。与之前学术界总是强调国家具有强大的支配力不同，作者认为，正是社会领域内对商业关系、社会网络中发生的巨大变化所作的极端反应，才导出了明朝稳定而动态的国家体制。这本充满想象力的学术反思之作，相信能使那些对中国发展感兴趣的学者及青年们有所获益。

本书主要考察了宋代在科举制度化后崛起，而且发展比较成功的士人家族。从对家族成员的仕途发展与家族经营地方的观察，可以看到宋代士人家族发展与演变的轮廓、家族与地方社会的关系，藉以掌握中国近世家族发展与转变的基础。本书是作者多年研究宋代家族个案的总结性成果，对于中国家族史的研究有着重要的学术价值。

宋朝是中國歷史的大轉折時代，令人意外的是「怪力亂神」在宋代也有了新變化。卜算成了「全民運動」，上至皇帝任命官員，下至一心想發財的百姓與埋首啃書的讀書人，都要借助算命。「風水」一詞於宋代也應運而生，居所與墓地都要看風水，風水不對，生靈與亡魂同感不適，宋代出版了許多算命、風水書籍，讓人可以自學卜算。 鬼魂也常出現在宋人的日常生活中，不少鬼故事反映出亡靈須小心對待，而鬼魂招引的麻煩中，來自於冥間異性的勾引是令男性最難招架，與這些熱情艷美的女鬼翻雲覆雨的代價卻高得難以負擔。 以上情形今日看來雖然不無可笑之處，然而當代的「怪力亂神」可以說和歷史上的這段發展有直接間接的關係。

近十年来，山西大学中国社会史研究中心收集整理了数万件北方农村基层档案，本书以此为基础编纂而成。编者着眼于1940-1980年代的北方农村社会变迁，挑选典型史料，以图配文的形式，反映这一时期（史学界称之为"集体化时代"）农村社会生活的历史细节。全书以时间为序，事件为类，取自基层农村的档案史料为主干，档案不足而需贯通者，补充以当时报载新闻或文件，并配以少量说明性文字。