《现代性的多元反思》从多元角度讨论现代纷争中的自由思想，并着重讨论了史华慈、韦伯和本雅明等人的思想对于理解现代世界及其与自由的关系意义，全书分为“主题笔谈：自由主义的自我反思”、“西学前沿：现代纷争中的自由思想”、“西方思想研究：韦伯与实证主义问题”、“文化研究：本雅明与他的世界”四个专题，世界各地学者张灏、李欧梵、江宜桦、钱永祥、许纪霖、刘擎、王利以及彼得·考德威尔、小林康夫、理查德·希伯斯等都发表了重头文章。

世俗化是现代性转折的重要维度，也是现代社会的标志。世俗时代的特征是“那些终极的、最高贵的价值，已从公共生活中消失”，超越精神的衰落已经成为世俗时代的主流趋势。 但是，对世俗化趋势的忧虑、质疑与反思在现代文明上从未停止过，也成为中国思想学术界近年来关注的一个焦点：世俗化兴起的思想渊源是什么？世俗生活如何在历史转型中获得了其正当性？失却超越关怀的人类生活是否可能或可欲？超越精神对于政治共同体的意义为何？中国的世俗生活与超越精神的特殊性何在？如何在现代性条件下重建公共的超越精神？这些问题具有丰富的学术价值，同时，对于我们身处的时代也具有重要的公共性。 本辑多位学者就“世俗时代与超越精神”，在思想史、政治哲学、社会理论以及文化研究等不同的学科领域（或跨学科的领域）中对此展开讨论。

本书为编选本思想史论著作，系统地汇集了20世纪80年代以来关于20世纪中国思想研究的重要成果。 全书分上、下两卷，分四辑，收录了23篇论文，第一辑为五四专辑，从经济伦理、自由与保守、启蒙与救亡、理性主义与浪漫主义等多个角度解析了五四这个复杂而矛盾的大时代，探讨了20世纪中国社会思想变化的根本原因；第二、三两辑重点讨论了20世纪中国思想史上风起云涌的各种观念与论战；第四辑则梳理了五四以来激荡中国的各种思潮。 全书各论立论严谨，有冲击力，对于清理和研究当代中国的思想状况，尤可资借鉴。

本书为《大时代中的知识人》的增订本，内容上增加了近三分之一的篇幅，除了补入作者近年来新撰写的人物个案研究（如李慎之、王元化）之外，主要增加了“中国知识分子的宏观图景”系列，并将全书分为五编，外加一个介绍作者关于知识分子研究的附录，《在刺猬与狐狸之间：我的知识分子研究之路》。这样，既保持了知识分子心态史研究的风格，又提供了更广阔的现代中国知识分子群体的宏观视野，树木之外，又见森林。

公共性与公共知识分子是这些年知识界讨论的热点。许纪霖教授说，在学院化时代之前，知识分子的公共性本来不言而喻，然而，当学院体制将所有知识精英一网打尽之后，这便成为了一个严重的问题。本书是“知识分子论丛”第一辑，收入陈来、许纪霖、陆建德、冯克利等学者去年在华东师大举办的“公共知识分子与现代中国”国际研讨会上发表的论文。

本书是作者在学院研究之余，介入日常生活、思考当下世界所形成的思想产品。涉及当代思想（新启蒙问题）观察、大学体制改革反思、对“九一一”、“非典”等国内国际重大突发事件的深层透视，以及对日常文化生活的批判性分析。作者学术功底深厚，历史与现实资料占有丰富，笔触冷静、沉淀，这一切都使得本书在中国当代学人的学术札记中独树一帜。