本卷收入契诃夫创作于1880年至1882年的短篇小说39篇。1880年在幽默刊物《蜻蜓》上发表短篇小说《写给有学问的邻居的信》和幽默小品《在长篇小说和中篇小说等作品里最常遇见的是什么？》，标志着作家文学生涯的开端。在前一个作品中，年轻作家嘲笑一个不学无术而又自命不凡的地主，在后一个小品表露了作者对盛行于当年文学界的陈词滥调的不满。

一个忠厚、善良、具有自我牺牲精神的年轻人梅什金公爵（即小说中的“白痴”）从国外归来，由于命运的安排被卷进生活的漩涡。他被两个同样十分美丽、非常聪明、蔑视世俗成见的将军女儿阿格拉娅和从小父母双亡被人面兽心的地主收为外室的纳斯塔西娅所爱。由此引起一连串的喜怒哀乐、悲欢离合、冲突、斗争乃至凶杀。

《复活(普及本)》是托尔斯泰的晚期代表作。这时作家世界观已经发生激变，抛弃了上层地主贵族阶层的传统观点，用宗法农民的眼光重新审查了各种社会现象，通过男女主人公的遭遇淋漓尽致地描绘出一幅幅沙俄社会的真实图景：草菅人命的法庭和监禁无辜百姓的牢狱；金碧辉煌的教堂和褴褛憔悴的犯人；荒芫破产的农村和豪华奢侈的京都；茫茫的西伯利亚和手铐脚镣的政治犯。

本书收入俄罗斯作家屠格涅夫所著的《罗亭》和《贵族之家》两部小说。《罗亭》描写贵族知识分子罗亭胸怀改革大志，竭力鼓吹改革，但在现实生活中碰得头破血流。面对贵族少女娜塔莉娅纯洁、热烈的爱情，他却彷徨、恐惧，反映了贵族知识分子的软弱。但是他最终走上革命道路，牺牲在巴黎的街垒之上，悲壮的结局给俄国带来了一线希望。《贵族之家》鲜明、形象地描绘了俄国贵族的兴亡史。拉夫列茨基怯懦、软弱，甚至寄希望于贵族少女的指点与拯救。但他于迷惘之时喊出的“怎么办？”却使俄国为之振聋发聩。

本书是陀思妥耶夫斯基的一部杰作。小说叙述贫穷的法科大学生拉斯柯尼科夫杀害了一个放高利贷的老太婆，起初他觉得“杀死这百无一用、象虱子一般的老太婆”算不了犯罪，后来受到“良心”谴责，陷于半疯狂的痛苦中。他遇到醉汉马美拉多夫的女儿索尼娅，得知她为了维持一家的生活，竟走了街头卖淫。她那种以自我牺牲来解救人类苦难的思想，感到了拉斯柯尼科夫。于是他去官府自首，并走向“新生”。《罪与罚》的问世，给作者带来空前的声誉，因为它是作者最富于社会历史涵义的一部社会哲理小说。在小说中，作者把紧张、惊险的情节与现实生活的广阔画面、社会伦理道德问题有机地结合在一起，反映出农奴制改革以后，资本主义的发展在俄国社会生活的各个方面、特别是思想道德方面所引起的急剧变化。

《群魔(套装上下册)》是俄国著名作家陀思妥耶夫斯基的代表作之一。他塑造了十九世纪四十年代的自由主义者及七十年代初民主青年的群像。作者着重探索了恐怖分子的内心活动。《群魔》的主人公之一是自称为革命者的彼得•韦尔霍文斯基。他通过其领导的秘密组织进行恐吓、讹诈、纵火、暗杀等恐怖活动，企图动摇社会基础，以便发起暴动，夺取政权。作者以令人惊叹的洞察力和独特的心理描写拆穿了他的骗局；他是个阴谋家和恶棍。