本书是一部媒体评论集。身为《经济观察报》主笔的作者许知远，从一个新闻从业者的视角， 以新闻写实的手法，聚焦《纽约时报》、《大西洋月刊》、《财富》、《经济学人》、《连线》等这些全球传媒巨擎，对它们的经营理念、发展历史、未来走向进行了有益的梳理、回顾、总结和展望，展现了这些传媒帝国的精英们的媒体精神。 新闻从业者、传媒行业相关人士、媒体研究人员，以及对传媒业感兴趣的业外人士。

作者在书中以剥开经院的藩篱、切实走向读者的平实语言，对社会和广大群众感兴趣、重点关注的焦点问题，如反腐败、寻租现象、婚姻与女性、人类的生存与环境等进行了深刻的卓有成见的剖述。

这本书投合第一次世界大战后人们因西方知识分子背叛“永恒的原则“去侍奉政治党派那些伪神，从谴责的角度重新估价他们这一倾向。他谴责的那些背弃永恒真理的人，主要指右派，尤其是法西斯分子。他声称知识分子首先应当忠于真理而不是党派。他试图对效力于事业与效力于党派作了区分，并且拒绝各种类型的极权主义主张，因为这些主张会毁坏知识分子生活的独立自主性。 　　本书是法国哲学家朱利安·班达的代表作，也是一本专门研究知识分子问题的世界名著。全书四章，集中讨论了“政治的时代”、“政治激情的本质”和“知识分子的背叛”等三大问题。从篇幅上看，比起同时代学人动辄数十万言的大作来，班达的这本书只能算是一篇论文罢了。不不定期，就在这本小书中，班达活脱脱地向我们展现了19世纪下半叶至一战前后西方知识分子的心态史。

本書所收錄的人物多是讀者耳熟能詳、影響歷史進程的西方思想家和作家，如盧梭、雪萊、馬克思、易卜生、托爾斯泰、海明威、布萊希特、羅素、沙特等，以及讀者未必熟悉，但也是深具影響力的人物，如英國出版家高蘭茨、美國作家威爾遜、好萊塢劇作家海爾曼等。 作者抽絲剝繭，將這些知識分子放在聚光燈下探照，現出他們的：表裡不一、利慾薰心、欺世盜名、愛慕虛榮；眼花撩亂的兩性關係、錯綜複雜的親友問題。他們總是居高臨下指導別人，私下的生活卻自相矛盾。 盧梭自稱生來是為了愛，其實他最是忘恩負義，對一再襄助他的養母兼情婦華倫夫人袖手旁觀，任她貧病而死；他一面鼓吹兒童教育，一面卻把五個親生孩子送進棄嬰收容所。雪萊的愛像火焰，經常灼傷靠近他的人，他在性關係上的混亂令後人瞠乎其後。托爾斯泰大談博愛，其實從沒愛過具體的人，他自認是上帝的兄長，結果卻把自己的家庭帶入荒野。沙特、羅素、布萊希特、海明威等人，利用名作家的地位，誘惑眾多女性，有的組成「後宮」，有的「追逐每一個穿裙子的人」……。 約翰遜就像是一位「道德偵探」，他清掃歷史的塵埃，重新檢視這些知識分子頭上的光環，並語重心長的說：「任何時候我們必須記住知識分子慣常忘記的東西：人比概念更重要，人必須處於第一位，一切專制主義中最壞的就是殘酷的思想專制。」

现代知识分子所处的社会，不再是一个以士大夫为中心的“四民社会”，而是一个无中心的“断裂社会”，其一是国家与社会的断裂，其二是社会各阶层的断裂。在这样一个乱局之中，知识分子与国家不仅去了内在的体制关联，而且对国家产生了强烈的疏离感。而大批知识精英离开家乡，离开乡村，进入都市，又意味着他们脱离传统的民间社会，失去了自己的血缘、地缘和文化之根。在传统中国，士大夫是国家与社会之间的中枢，现代知识分子不仅疏离了国家，而且也游离了社会，成为无所依附的自由漂浮者。