本书是萨顿的重要科学史著作之一。主要讨论文艺复兴时期的学者们是怎样理解古代和中世纪科学的。作者分“医学”、“自然史”、“数学与天文学”三大部分来论述这一主题。然而，萨顿即使在讨论古代的科学技术时，仍然不忘记对当代和未来的观照。他认为，如果说中世纪受神学家支配，文艺复兴由人文主义者主导，那么今天就是行政官员和技术官僚掌权——今天的情况是不是比先前更好呢?今天就是发展的终点吗?我们能有一个新的开始吗?

本书将思想史与社会史熔于一炉，系统疏理了世界科学技术史，其间渗透了编史观念和科学观念的全新理解。它们在自然观、方法论上表现出各自的特色；还指出，近代自然科学亦有两种传统，一是数理实验科学传统，一是历史博物科学传统，这两种传统是西方文化中“空间性思维”与“时间性思维”方式在自然科学领域的体现。该书资料充分、内容可靠，并配有大量珍贵图片，不仅可供青年学生和一般对科学发展史感兴趣的读者欣赏，而且可供教师、科研人员、科学史家和科普工作者参考。

《实在的张力》主要讲述了：历史上伟大的物理学成就似乎同时总与形而上学有耐人深思的杂糅。从亚里士多德、伽利略、笛卡儿、牛顿，直到爱因斯坦、玻尔和泡利。爱因斯坦和玻尔以及泡利等量子力学家之间的EPR争论不仅是20世纪科学界最重要的论战，而且还被认为超出了物理学甚至科学的边界，成了哲学层面的分歧和对抗。 但作者通过精细的文本阅读指出，对这一争论的形而上解读是有重大偏差的，他们之间的争论实际上并不涉及外在世界是否存在，或者我们能否认识外部世界等古老的哲学问题，而只是关于特定理论实体的实在性以及特定理论解释是否成立等具体问题。 通过这一梳理，我们会发现科学家对科学复杂而微妙的理解，他们感受到的在科学与哲学之间、在特定研究与普遍诉求之间的张力，这远比给他们简单地贴上“实在论者”、 “反实在论者”、“自然神论者”等标签更有趣。

如美国著名中世纪历史学家哈斯金斯所说，“中世纪并没有我们想象的那么黑暗和落后，文艺复兴也没有我们认为的那么光明和突然”。中国对西方中世纪的学术研究一直很薄弱，对中世纪科学史的研究更是基本处于空白。本书是国内第一部关于西方中世纪物理学史的专著。它基于原始文献和此前科学史家的研究成就，以问题为线索，以语境主义的眼光，比较完整而系统地讨论14世纪经院自然哲学家的运动学成果及其背景，填补了国内空白。

每天，上百万的美国人打开收音机，收听立恩哈德教授主持的《智慧的动力》节目。本书即以立恩哈德教授的电台系列节目《智慧的动力》第一年的广播稿为基础。在本书中，立恩哈德教授把他对科学、文化、人类发明以及技术发展的反思重新梳理成章，展现了技术的变换莫测：它宛如一面镜子，一种危险，或者是某种大英雄主义的傲慢，全书洋溢着来自于细微观察的真知灼见。 发明家、数学家、工程师们以及独木舟、DC-3、胡佛大坝、二极管和缝纫机的故事烘托着本书的主题。立恩哈德从人文主义的角度审视科学技术史，说古论今，动态地把握住了科学技术对人类历史的驾驭，同时也展示了社会环境、人类需求向来都决定着技术革新的方向。本书与其说是一部历史，还不如说是一部人类自传，因为我们的一切都已经写入了我们所制造的机器之中。