作者上世纪90年代曾在《读书》杂志上开专栏“日出而作”，现用作本书题目。本书是作者搜集开掘历史资料，从事历史地理、中国史、中外文化交流史和徽州学研究之余的随笔，分为与中日文化交流史有关的随笔、与徽州文书研究有关的文字、与中朝历史上的文化交流和中国近代文化嬗变有关的文章三个部分。作者虽然是严谨的学者，但随笔文章却是典雅多姿，有趣而知识性强。比如九连环这种古代流传下来的益智玩具，如何进了安徽的目连戏，流传到东瀛；而风水先生的家传秘本，如果让常人看，味同爵蜡，不知所云，然经过作者反馈，则生辰八字、摆灶、安床等，都有成了家族、风俗等“隐私”的索引；今天报道有海外婴幼儿奶粉免费派送到医院，吊起婴儿口味，而作者据九十年前的美国奶粉广告分析，打开市场突破口首选是医院，然后是请“托”，“古今广告之套路其实并无二致”。

《千山夕阳:王振忠论明清社会与文化》内容为：文化依存于人的生活：当一个民族经历着一百多年的生死挣扎，一心只想着救亡图存，其文化心态当然也就很难平衡，总是大起大落，大取大舍，矫枉过正。到了21世纪，大多数人都认识到向西方传统学习的必要，但激进者却一定要喊出“全盘西化”；大多数人都不会反对保存固有文化中的优良传统，但国粹派却一定要提倡“尊孔读经”；大多数人都了解应该汲取多元中外文化传统的滋养，但在文化论坛上却仍能听到“打倒孔家店”、“崇洋媚外”、“推翻吃人的礼教”、“痛打帝国主义的文化走狗”这样的充满激情与暴力的偏执口号，交又喊话，来回挑衅。