作者上世纪90年代曾在《读书》杂志上开专栏“日出而作”，现用作本书题目。本书是作者搜集开掘历史资料，从事历史地理、中国史、中外文化交流史和徽州学研究之余的随笔，分为与中日文化交流史有关的随笔、与徽州文书研究有关的文字、与中朝历史上的文化交流和中国近代文化嬗变有关的文章三个部分。作者虽然是严谨的学者，但随笔文章却是典雅多姿，有趣而知识性强。比如九连环这种古代流传下来的益智玩具，如何进了安徽的目连戏，流传到东瀛；而风水先生的家传秘本，如果让常人看，味同爵蜡，不知所云，然经过作者反馈，则生辰八字、摆灶、安床等，都有成了家族、风俗等“隐私”的索引；今天报道有海外婴幼儿奶粉免费派送到医院，吊起婴儿口味，而作者据九十年前的美国奶粉广告分析，打开市场突破口首选是医院，然后是请“托”，“古今广告之套路其实并无二致”。