沈从文的小说在描写湘西社会特殊的“光与色”中充分展示了由闭塞而保留原始清新感和神秘感的民间风情，尤其展示了把节日娱乐和宗教仪式融为一体的带点神话意味的奇异风俗。其中《山鬼》是作者于1928年写的一篇短篇小说。小说取了与屈原《九哥》的一篇相同的题目。小说以单纯的情节衬以繁复的风俗描写，宛若热带阔叶林，干弱叶茂，婀娜多姿，有一种野趣盎然的生命力。留给读者如烟似雾的审美神秘感。

杨宪益、戴乃迭选译的这十一篇作品，是从沈从文的《从文自传》、《湘行散记》、《湘西》及题附在香港重印的《散文选》中的《劫后残稿》四个不同性质的集子中选出的。第一部分为《从文自传》的两篇，描写的是作者从童年到少年时代的成长与蜕变。少年逃学、嗜赌、当兵的经历及湘西的环境为他后来的创作提供了素材。第二部分的四篇散文选自《湘行散记》，“内中写的尽管只是沅水流域各个水码头及一只小船上纤夫水手等等琐细平凡人事得失哀乐，其实对于他们的过去与当前，都怀着不易形诸笔墨的沉痛和隐忧……”第三部分的四篇选自《湘西》，“把沅水流域和五个地方支流的‘人事’、‘生产’作了概括性的介绍”。第四部分来自《劫后残稿》，记录了作者1920年冬天回凤凰时目睹的满姓大户人家与邻村田家发生的恩怨情仇，内中充满传奇色彩。

1984年第一版，封面是大红色湘西图案，漂亮得很。我这是1992年第三次印刷的再版封面，个人觉得不如第一版封面好看。

这是二十世纪中国文学大师沈从文的经典散文，有叙事的、有抒情的、有释理的。这些散文文笔手法细腻、结构顺当、条理清晰、内容丰富多彩、语言流畅优美。散文中渗透着作者丰富的社会生活和复杂的内心世界。这本散文集典型而精致，可读性强，细细品味，其乐无穷。

“沈从文别集”是沈从文生前自己亲自编定的一生最重要作品，辑选权威严谨，而此次是自张兆和、沈虎雏等沈从文家属，以及沈从文研究专家亲自编选以来首次精装出版，分为二十分册，两百余万字，有小说、散文、家书、后期艺术文论等，内容精良，涵括了作者毕生之佳作，由香港著名设计师陆智昌全程参与整套书的装帧设计，从内到外均美观大气，是不可多得的经典美作。 沈从文在20世纪世界文学史上有着深刻的影响，他的大量小说、散文被译成英、俄、法、西班牙等文字。美国、加拿大等国一些大学还成立了沈从文研究会。美国金介甫等一批专门研究沈从文的学者因为研究沈从文有名而获得了博士学位。国际文学界不仅把他与鲁迅齐名，曾两度被提名为诺贝尔文学奖候选人。 大学中文系师生重点关注的作家，北京大学、南京大学、复旦大学、华东师范大学等大学文学院有专门的关于沈从文的课程。

沈从文不仅是位文学家，而且是思想家、美学家、历史文物研究专家。本书精选了沈从文各个时期关于文学艺术、历史文物的思想性随笔。沈从文先生研究文物器皿，是用他对于民族文化的全部感情积累与知识积累，寻找“物”的背后那可以感知的“人”的存在。他对创造这些“物”的那些遥远的生命，永远表达着无穷的敬意。他的这些物质文化史著述，其文学描述形容增加了文物的色彩与生命，可以当做优美的散文来阅读。