本书以沈从文、王㐨、王亚蓉三人的文物考古工作内容为主线，王亚蓉先生以导语引出沈从文、王㐨、王亚蓉三人的口述文字，叙述了中国六十年纺织•服饰考古事业走过的辉煌历程。 全书从沈从文晚年口述其开创中国古代服饰研究说起，讲述王㐨、王亚蓉伴随沈从文研究中国古代服饰的经历；生动再现了复原满城汉墓金缕玉衣、亲历法门寺地宫佛骨舍利现世、发掘日伪时期煤矿万人坑、修复阿尔巴尼亚羊皮《圣经》、复制湖北江陵马山楚墓战国服饰等精彩事例。 本书文字朴实无华，但生动感人。由此书，读者定能更深入地了解沈从文先生所开创的章服文化事业的不朽价值。

……这个人，美丽强壮象狮子，温和谦驯如小羊，是人中模型，是权威、是力、是光，种种比譬全只为了他的美。 一组圣洁的浪漫故事。自然的神性与人的神性，在梦幻般的境界中交织为一片云锦。又一组，则近于现实故事，在平凡中，甚至琐碎中见诗意。

看一看水上人的情爱，看一看山里人的情爱，它自然、健康，有时也不免一点苦涩。在有些人眼里，也许还是非“道德”的。 绅士淑女们的呢？不乏“高雅”，可是那份琐碎、做作，难说不有悖于“人性。” 两组文字构成一种对照，“前者单纯，后者复杂”。 从文生前，曾有过这样愿望，想把自己的作品好好选一下，印一套袖珍本小册子。不在于如何精美漂亮，不在于如何豪华考究，只要字迹清楚，款式朴素大方，看起来舒服。本子小，便于收藏携带，尤其便于翻阅。 这套选本和以前选法编法不同。我们在每本小册子前面，增加了些过去旧作以外的文字。有杂感、有日记，有检查，有未完成的作品，主要是书信——都是近年搜集整理出来的，大部分未表过。不管怎样，这些篇章，或反映作者当时对社会、对文艺创作、对文史研究……的一些看法，或反映作者当时的处境，以及内心矛盾哀乐苦闷，把它们发表出来，容或有助于读者从较宽的角度对他的作品、对他的为人以及对当时的环境背景有进一步了解。 ……死去了的人，死去了的日子，死去了的事，假若还能折磨人，都不应当留在人心上来受折磨；所以不是一个善忘的人企想[幸福]，最先应当学习的就是善忘。 我近来正在一种逃遁中生活，希望从一切记忆围困中逃遁。与其尽回忆把自己弄得十分软弱，还不如保留一个未来的希望较好。

全书内容为三十年代苦难中国的几片剪影，是沈从文笔下的《悲惨世界》。 城镇中，一切在腐烂，散发出令人窒息的气味，贫民活如猪狗。在山乡边野，千里萧条，十室九空，农民成了牛马。“生灵涂炭”，于此可见一斑。 沈从文这些出色的、非“田园牧歌式的文字，常被人视而不见。 从文生前，曾有过这样愿望，想把自己的作品好好选一下，印一套袖珍本小册子。不在于如何精美漂亮，不在于如何豪华考究，只要字迹清楚，款式朴素大方，看起来舒服。本子小，便于收藏携带，尤其便于翻阅。 这套选本和以前选法编法不同。我们在每本小册子前面，增加了些过去旧作以外的文字。有杂感、有日记，有检查，有未完成的作品，主要是书信——都是近年搜集整理出来的，大部分未表过。不管怎样，这些篇章，或反映作者当时对社会、对文艺创作、对文史研究……的一些看法，或反映作者当时的处境，以及内心矛盾哀乐苦闷，把它们发表出来，容或有助于读者从较宽的角度对他的作品、对他的为人以及对当时的环境背景有进一步了解。

生命问题，幻彩纷呈，令人目眩，它古老而常新，追求明悟，实属不易。 沈从文作七色“魇”及《烛虚》诸篇，从自然万汇和现实人生直接取象，抽绎哲理，心意执着，文笔虚静，迹近庄周。 杂文及古体诗一组，属从“生命庄严”的高度，用不同体裁，对不同现实所抒发的历史感兴。