该书是著名学者余英时文集的第六卷。内容涉及政治学、史学等方面的知识，具体内容包括有民主制度的发展、近代文明的新趋势、民主革命论以及自由与平等之间等。

精彩深入的訪談需要直接面對受訪人的精神世界，讓受訪人的思想輪廓顯現、精神之光閃耀。香港浸會大學中文系主任陳致先後三次訪問余英時先生，洞徹知識分子的精神世界，對談有致，精彩紛呈。 余英時先生身處海外，對中華文明、中國社會懷抱真誠的關切，訪談錄中袒露對學術與人生的追求。他對思想史的梳理切中中華文化研究的肯綮，于變動中發現思想的聯系，既洞察入微，又通達宏觀。訪談真切地反映了余英時先生的學術養成脈絡，包括他對錢锺書、錢穆、陳寅恪等人的評價，都涵括在他對中華文化的整體觀察中。 在訪談中，余英時先生闡述了她的一些重要著作諸如《從價值系統看中國文化的現代意義》、《中國近世宗教倫理與商人精神》、《朱熹的曆史世界》等的醞釀和撰寫過程，對年輕學者的治學極富啓發性。

本书收入了余英时的2篇文章：《曾国藩与“士大夫之学”》、《方以智晚节考》，是作者对历史人物及其著作和历史真实进行考证的成果。作者旁征博引，力图通过校勘、推理、比较、对隐语进行解读等多种手段挖掘历史真相。 本书是余英时文集的历史人物考辨，本卷所收几篇文章是余氏对一些历史疑案和历史人物及著作进行考证的成果，作者旁征博引，力图通过校勘、推理、比较、对隐语进行解读等多种手段挖掘事实真相，作者对历史的解读自成一体，对考证结果的诠释也颇为独到，文中不忘记述考证过程中误入的歧途和走过的弯路，从行文可以看出本书的务实。

本卷以“中国思想传统及其现代变迁”为主题，所收文章论及儒家思想、新儒学及其与佛道之关系以及反智论等中国思想传统中的重大课题以及这些中国传统价值系统与现代的“遭遇”。这些文章既有对中国思想传统的整体观察与把握，又有对具体时代和问题的个案研究，层次分明，论证翔实严密。展现了余先生对中国近现代以来传统思想所经历的种种冲击和变革的观察与深思，针对性地疏理了中国思想传统的核心内容与历史脉络，提出并探讨了现代儒学所遇到种种困境及其所肩负的历史使命。具有深刻的洞见和关怀。 本卷每篇文章都具有很高的学术价值和学术水准，对中国思想史的相关核心问题有深入的思考，既有整体的观察，又有断面的分析，宏观与微观相结合，独立成章而又紧密联系。关注中国思想传统及其现代变迁，把思想传统放到文化历史脉络中，重新审视思想传统的内容和价值。对中国思想传及价值观在近现代所遭遇的困境，积极探索传统的现代诠释，同时对西方诠释系统保持了谨慎，极富现实意义。剖析了中国传统价值系统与现代的“遭遇”的方方面面。

本書是根據作者於1984年 9 月 1 日在台北「國父紀念館」公開演講的紀錄改寫而成的。這是中國時報主辦的「中國文化與現代生活」演講系列的一個總結。就中國文化與現代生活之間的複雜關係，作者從澄清價值系統著手，將中國文化的現代意義予以精微的闡發和透澈的疏通。超然於全面西化和極端保守的傳統爭執之外，既不左右袒，也不作調人，而實事求是、允執厥中地提出了具體、平正而圓融的看法。雖然作者謙稱其看法並非唯一觀點，亦非最後定論，但一般有識之士都不約而同地公認，這篇文章即使不是百年來中西文化論辯最後的斷案，至少也是五四以還這六十年來所有討論文字中見解最圓熟、立論最透闢的一篇，堪稱是燕許大手筆，世紀大文章。