本书收录余英时先生对近代中国学人及其学术思想的研究的论文30余篇，对中国近现代史上极具代表性的学者如钱穆、陈寅恪、胡适、梁漱溟、牟宗三、钱钟书、顾颉刚、洪业、郭沫若、严耕望、费正清（美）、林语堂等人的治学经历及其学术思想进行了深入的分析。全书对钱穆、陈寅恪、胡适三人进行了尤为详细的研究。

本書彙集了余英時先生為海內外學者所作序文五十一篇，所論涵蓋從先秦至當代三千年中國歷史，貫通歷史、文學、哲學、宗教、政治、社會、經濟、法律等諸多學科，精闢分析學術和時代的課題，篇篇由其深厚的學養和真誠的良知所發。「內篇」二十三篇論學術，「外篇」二十八篇議時政，「內聖外王」連續一貫，學術研究與價值操守、文化關懷相互支援、有機結合，將所序著作的論題置入一個更為深廣的脈絡之中，引領讀者進入一個更為「廣大精微」的意義世界。

本書申論自先秦以迄魏晉，中國知識階層的發展和演變。所論主題包括古代知識階層的興起與發展、東漢政權的建立與士族大姓的關係、漢晉之際士的新自覺與新思潮、名教危機與魏晉士風的演變；探討了先秦時代士的起源、性格和變化，及其所承擔之「道」的特性；兩漢時代士族的形成及與政權興替的關係；魏晉時代士的群體自覺與個體自覺，及在新思潮的發展下，君臣、家族倫理危機與士風的關係。　本書的研究路徑綜合了思想史、社會史與政治史各層面，整體觀照了中國知識階層的重要問題，推論精微縝密，為影響中國文化發展極為深遠的這個群體，提出周詳深邃的解析。

本書是關於宋代文化史與政治史的綜合研究，尤其注重二者之間互動關係。作者強調，宋代士階層不但是文化主體，而且也是一定程度的政治主體，並將此一論斷建立在可以客觀檢證的歷史事實上。據此，宋代士大夫的思維結構與行動模式，則在這部研究中佔據軸心地位。作者深入研究朱熹時代的歷史世界，系統而全面地從直接史料中搜尋一切相關的證據，以重建十二世紀最後二、三十年的文化史與政治史，《上篇》為朱熹的歷史世界提供了一個較廣闊的背景，《下篇》則進入朱熹所活躍的歷史世界的核心地區。 雖然歷史已一去不返，沒有人具有起死回生的神力。但本書則為專業史學家重構歷史的理想與努力，做了最好的見證。 作者簡介 余英時 一九三○年生。曾任教美國哈佛、耶魯、普林斯頓等名校。史央研究院院士，榮獲中文大學、香港大學，美國明德學院等榮譽博士。學貫中西，著作等身，以中國思想史、文化史馳名國際漢學界。

本书包括：近世制度与商人；中国宗教的入世转向；儒家伦理的新发展；中国商人的精神；韦伯观点与“儒家伦理”序说等内容。