人们常感叹，一部“二十四史”，从何说起？就从《史记》与《汉书》说起。作为“正史”的头两部，二者性格迥异，却都对后世有着巨大的影响。魏晋南北朝时期，出于贵族社会对骈文的爱好，《汉书》获得无与伦比的地位，而从中唐以后，随着市民文化的兴起，对散文的爱好逐渐成为主流，《史记》更加受到青睐。从这个角度讲，《史记》和《汉书》可谓中国文化的晴雨表。

费孝通20世纪30年代末用英文写作的中篇小说，存放于作者曾经就读的伦敦经济学院图书馆的“弗思档案”中，2016年被国内学者发现。这是该作品首次被翻译成中文。

小说叙写了上个世纪30年代苏南乡村一家新兴制丝企业的种种遭际。这家制丝企业通过实验乡村工业的现代转型，希望实现改善民生、实业救国的社会理想，但在内外交困中举步维艰。作者以文学的方式来思考正在发生现代化变迁的乡村、城镇与城市，其中乡土中国的价值观念、社会结构与经济模式都在经历激烈而艰难的转型，而充满社会改革理想的知识分子及其启蒙对象——农民，有的经历了个人的蜕变与成长，有的则迷失在历史的巨变中。

《茧》既是作者名著《江村经济》的“文学版”，又与30年代的左翼文学、“社会性质”大论战及“乡村重建”问题遥相呼应，为我们理解费孝通的早期思想与时代思潮的关系提供了新的维度。