《世界文明史:拿破伦时代(套装上下册)》是世界著名哲学家、文化史专家威尔·杜兰特历时四十余年写就的旷世巨著，是举世公认的传世经典。作者因此荣获1968年美国普利策奖和1977年自由勋章奖。这套书总共11卷，记载了人类发展史上的种种文明成果，涵盖政治、经济、军事、科技、宗教、文化、哲学、历史、教育、艺术、音乐等诸领域，极具可读性。 作者对于“世界的”“历史的”这样的宏大叙事选择了从思想的角度切入，用文明的线索贯穿。奥斯卡·王尔德说：“任何人都能创造历史。却很少有人能记录历史。”杜兰特这两样都做到了。他所有的作品都是为了体现文明的发展对人类进步的推动这一主旨。因此，《世界文明史》绝对不是有关历史的时间、人物、事件的一种堆积。杜兰特以文明时流变作为考察历史的方式，向我们描绘了一幅横跨诸多世纪的波澜壮阔的文化图景，而历史也就在这样的举重若轻中赫然呈现。杜兰特用他那简练而富有诗意的文字讲述了一个事实：许多往昔的文明留下来的财富是人类的珍贵遗产，是历史进程中最闪亮的主线。 杜威说，这是一套很有用的书。季羡林说，这是一套把无羁的热情和横溢的才华完美结合在一起的文化史的不朽巨著。

乔尔·科特金以其神来之笔，从中石器时代到现代，对城市历史进行了一次扫描。城市是人类文明的支柱。从这一点上来说，权威性将更具价值。作为都市学家，他探究了数千年来城市和都市生活的进化过程。从远古中石器时代城郭的宗教根源入手，分析了古代印度和中国的集镇，并由此把我们引导到“正统城市”的雏形上；再进一步解说拜占廷和中东地区的城市乃至中国，到威尼斯及其后的城市商业帝国的崛起，再到后来的工业城市（从伦敦、芝加哥和东京到上海及底特律），直至今天的后工业化城市和城市郊区的现实。作者特别强调和重视了对发展中国家城市探究。他以其敏锐的判断力解读了这些城市在21世纪所面临的问题和危机。

本书讲述了鲜为人知的关于美国图书出版人和美国政府开展重要的合作，将精心挑选出的旨在突出美国历史和价值观念的近期出版的图书分发到那些从轴心国武装解放出来的民众手中的故事。政府希望利用图书帮助那些深受纳粹和日本军国主义的宣传机器影响的人们的头脑进行“解毒”，从而赢得他们的友谊。这一目的与美国图书出版人试图在战前由英国、法国和德国控制的国际图书市场上寻求新的利润空间的目标完全吻合。实施这项计划的图书业和政府中的那些关键人物，将图书看作是“一切宣传工具中最为持久的一种”，因此图书是战争期间以及战争之后宣传“战争思想的有效武器”，当时苏联被歪曲的军事实力显示出其宣传的精明之处。唯其如此，图书被赋予了此前闻所未闻的更为伟大的责任或更多的重要意义。

在本书中，我们将选择两个基本组织原则，作为我们学习和教授世界历史的基本框架。第一，我们选择了与七大历史转折点有关的一系列事件。第二，我们对这些带给人类生活新鲜元素的变化进行了解释。这两个东西——历史转折点和主题阐释互为补充。 本书围绕七大转折点和主题来组织。其他的也许也可被选进来，但这些转折点代表了人类历史生活最重要的变化。围绕这些转折点的主题评论，鼓励学生抓住与我们现实生活依然相关的八大主题的源头和持续影响：促使我们人类成为特殊动物的生物学和文化学上的特质；我们创造和生活的社区；我们聚合但有时反对的政治权力；很多人从中找到人生和社会生活意义的宗教制度；把人与物更紧密连接到一起的世界贸易与移民运动，这种连接有时是合作，有时是竞争，有时是冲突；特别是从17世纪到20世纪的政治、工业和社会革命；不断改变我们世界的持续技术进步；在我们时代特别流行的、对个人与群体认同的要求。 因为实际生活并不恰好与转折点的时间段吻合，所以会有一些很有意义的重叠。读者可能会质疑，主题也不仅仅局限在一个编年时间段。比如，政治体制、宗教制度和经济组织出现在历史上所有时段。这一论点当然是正确的：“每件事都与其他事件相关联”。事实上，每一个编年时间段都包含着几个主题。不过，我们会在不同的历史时段，对特别的主题予以高度的凝练，以便学生对这些主题有更彻底的理解，并以它们为工具去理解他们自己的时代。

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