本书所收三十余篇论文按四个专辑编排，如果将这些论文按时间顺序排列，那么就可看出自己的研究法趣及其变化，一些观点的逐渐形成以及对整个古代小说研究看法的逐渐完整。因此在某种意义上可以说，这本论文集是对自己近二十年来从事古代小说研究的一次小结，是对以往研究思路的一次清理，当然，同时也是对自以为还可以较长时间留存的论文的一次盘点。收入本书的论文都仍显发表时的原貌，在某种意义上这些都已是历史，显然不适宜再作修改，即使其中某些地方可能很粗糙幼稚或存有谬误缺漏。 这是本古代小说研究论文集。全书共分四个部分，包括：研究状况评析，古代小说研究，红学研究和考证。研究深刻，观点新颖，有独创性，为广大古代文学研究者提供了有益的参考。

本书先是导言与五编十章的正文，其后则是明代小说的编年，而实际研究却是先从编年做起。本书运用的研究模型，即作者、出版、小说理论、官方的文化政策以及读者这五个交叉影响、互相制约的因素，形成一股合力影响了小说的发展，它其实是在解决一个个问题的过程中逐步归纳综合而成的；书中之所以会出现模糊数学、突变论甚至数理统计等思想或方法的运用，同样也是出于有效地解决问题的追求。本书的任务是描述与分析明代小说创作的发展历程，但较有意识地尝试各种方法的运用，也确是本人研究的目的之一。