本书包括美国独立战争时期的思想家潘恩的四部著作：其中《常识》和《林中居民的信札》作为美国独立战争时期的启蒙著作，集中批判了英国君主制的专横腐败，提出北美殖民地应当脱离宗主国，获得独立自由，是北美革命的思想武器。《论人权》批判柏克对法国大革命的攻击，集中阐述了《人权宣言》中的天赋人权思想：批判封建等级制和君主政体，提倡、赞扬代议制和共和政体，强调理性在政体中的作用。《理性时代》是阐述宗教思想的著作。作者主张信教自由，废除国教，并且揭露了《圣经》内容的自相矛盾与荒诞。

本卷研究用感性因素创造出作品中所形成的各门艺术体系，因为只有凭这最后的形象塑造，艺术作品才成为具体的，实在的，本身独立自足的个体。

“世界是我的意志、世界是我的表象。”完成这本书的时候，叔本华只有28岁，这部后来影响了包括尼采、瓦格纳、托玛斯·曼甚至存在主义的哲学名作，包含了叔本华哲学的一切细节，其后他漫长一生都只不过是在解释或补充这部著作。这位被称为极忧伤、极悲观的哲学家，以他的唯意志论和忧伤语调征服了无数后辈，他认为“人生有如钟摆，摆动在痛苦与倦怠之间……当人们把一切痛苦归之于地狱，那么剩下来属于天国的只有倦怠。”

神学是西塞罗哲学研究的一个组成部分或延伸。在西塞罗看来，所谓诸神的本性、诸神的存在等问题是哲学问题。由于这些问题与人生信仰、生活幸福有密切的关系，因此哲学家必须深入思考这些问题。 本书即是西塞罗对这些问题的研讨和研究。

本书内容包罗宏富，笔锋雄健，相对于以前的美国史研究著作，它大大拓宽了传统历史著作的狭窄的视角，把文化史堪称是整个社会生活的历史，力图展现文明这个“成长中的有机体的全貌，而不只是拼凑宪法、法令、演讲、新闻、回忆录与外交照会等等”。本书曾被美国报刊投票推选为阐释美国民主制的最佳著作。该书有如下特点：一、美国文明不是欧洲文明的简单的延长，而是欧洲文明与美洲荒原的新的历史结合；二、经济二元论是贯穿全书用以阐释美国历史与文明的主线；三、全书突出了工业、技术和应用科学在现代文明发展中的决定性作用；四、第一次揭示了妇女在美国历史与文化生活中扮演的重要角色；等等。