本书由汉宝德亲自执笔，将其一生由幼及长，从求学到做事，从建筑理想到文化志业，点滴记录。 汉宝德兼具建筑学教授、大学校长、博物馆馆长、建筑师等多重跨界身份，但都以建筑文化与人文思考为依归。20世纪60年代，他完成在哈佛大学、普林斯顿大学的学业，回到台湾，担任东海大学建筑系主任。其后十年，他对东海大学建筑系一系列大刀阔斧的改革，被视为台湾现代建筑教育的里程碑。 自1981年起，为普及科学教育，他历时十二年，披荆斩棘，创办了台湾第一座国际级的科学博物馆，对台湾人文与科技的发展影响深远。其后，又任台南艺术学院创校校长，重启华人社会对艺术教育、美感教育的重视。 在其学术地位的顶峰，汉宝德却以非专业、非学院的文字，经由报刊专栏，向大众普及建筑文化，倡导市民美学，亦常针砭时弊，几十年笔耕不辍，展现出一位“现代建筑中的传统中国文人”的拳拳情怀。

《明清建筑二论》初版于1969年，《斗的起源与发展》初版于1973年。这两本小册子，被认为是开辟了台湾建筑学术史的著作，影响深远。《明清建筑二论》对“明清建筑为中国建筑发展低潮”这一几成定论的观点发起论战，说理透辟，而又洋溢着人情。《斗的起源与发展》是自中国早期建筑与西方的不同处着眼，探究斗产生、发展的理路。二者所论专题不同，但立意都在整个中国建筑史，涉及史观、史法上的一些重要问题。

这是一部美学著作。建筑大师汉宝德大处着眼、小处着手，从最接近生活的美感出发，自日常随处可见的杯子器皿谈起，并将美感归结为“文明的基石”，“人类尊严所系”，“一种文化力量”。文中更不时流露出对于民众对美体认不足的担忧，体现了一个文化大家的忧患意识和人文关怀。作品更以真挚、恳切的文字，用浅显易懂的方式，向我们阐释美，为我们辨析美，帮我们认识美，引领我们敲开美的大门。

中国人建屋为什么要建成那么有别于其他国家的形式？屋顶上为什么有曲线？为什么那么五颜六色？为什么用木材而不用砖石这些都是独特的价值观与行为模式所造成的。建筑是文化的产物，一个民族的文化最具体的表现就是建筑。 作者在书中讲述了中国建筑在本质上是一种人生的建筑，反映了中国人几千年来的思想与生活，比如知识分子怎样求得心灵的安顿，统治者怎样展示权力的象征，殷商巨贾如何追求生活的逸乐，凡此种种，都能表现在简单而几近原始的空间架构上；建筑是技术、艺术与人生的综合，它不但反映了一个时代的技术与科学水准，那个时代的精神，当时的审美观念，而且忠实地记录了当时人的生活方式与价值观念；中国人从来没有刻意地要改造建筑，造成式样的改变，却也不受建筑传统的过分约束，常适度地予以修改中国文化在这方面一直保有原始的、纯朴的精神，把建筑看成一种工具，一种象征。 这不是一部中国建筑史，作者的用意也不在于写一部中国建筑史，而是从文化的角度切入，对中国建筑进行深度省思。 作者根据多年来对中国建筑梳理、研究的成果，给予文化上的诠释。通过对中国文化特质的了解，更深刻地认识中国的建筑，更生动地欣赏中国建筑空间中包容的生活。从建筑与文化的交互对照中，把握中国建筑的意义与价值。