本书是一次神奇的小说之旅。作者用一种极其个性化的、迹近自然优美的语言，紧贴着100余部世界小说名著以及近百名作家恣意飞行，没有理论化的统和及分析方法，而只以一个小说超级发烧友的触觉与天赋，纵情地缠绕于语言、叙述等小说的内在世界，并有意识地将现代主义小说的很多个关键词条，诸如虚构、想象、模糊、逻辑、理性、道德、时间等拉入跟我们现代生活对位的方方面面，穿凿比附，自由出入，全面导引读者步入小说那无限繁复而又美妙瑰丽的艺术世界。

《小说的艺术》是九十年代英国非小说类畅销书之一。《金融时报》评论说：“它是福斯特的《小说面面观》以来最出色的、面向大众的小说研究。”本书对传统小说艺术、现代派和后现代派的技巧做了深入浅出的解释与论证，并囊括了小说研究的最新成果。书中的许多章节都曾在《星期日独立报》、《华盛顿邮报》做为专栏文章登载，内容涉及范围极广，几乎包括了古典和现、当代的每一位大作家，如菲尔丁、奥斯丁、亨利・ 詹姆斯、詹姆斯・乔伊斯等人。这是一部较全面、具有权威性，又适合于广大读者的收藏书。

本书是关于小说叙事的研究著作。分为两部分，第一部分是关于小说叙事的基本理论，如小说与现实、作者与读者、结构、语言等，第二部分以卡夫卡、福楼拜、废名等人的作品为例，对小说叙事方式等做了具体的分析，作者本人擅长小说写作，对小说创作有较深的体会，书中有很多独到的感悟。本书是中文专业学生及文学爱好者了解小说叙事的绝佳读物。

本书内容包括伊安篇：论诗的灵感；理想国：统治者的文学音乐教育、诗人的罪状；斐德若篇：论修辞术；大希庇阿斯篇：论美；会饮篇：论爱美与哲学修养；斐利布斯篇：论美感；法律篇：论文艺教育。最后还有题解、译后记：柏拉图的美学思想、人名索引等内容详细。

柏拉图(公元前427－前345)，古希腊哲学家、西方客观唯心主义哲学的创始人。青年时代曾追随苏格拉底求学。后回到雅典建立了他著名的学园，在讲学进程中写出了四十篇左右的对话集，内容涉及宗教、神话、政治、伦理、教育、哲学和文艺理论等各方面的重大问题。 本书以文艺理论题材为主，选收《斐德篇》《会饮篇》《理想国》和《法律篇》等八篇对话构成“文艺对话集”。作品运用“苏格拉底式的论辩法”，把各方观点都提出来，把其中矛盾剥茧抽丝般地逐层揭露，从而引向比较有说服力的结论。作者把对话体运用得十分灵活，他从日常具体事例出发，以浅喻深，由近及远，去伪存真，层层深入，不但把人自然而然地引到结论，而且使人看到活的思想进程，激发自己的思考。