《活着的理由》乃钱理群先生最新一本“退思录”。钱先生保持了其一贯的思考方式及思考力度，在某种程度上，这是其“搅动灵魂”主题的发展，既是对严峻现实的正视，又有超越现实的思考。因此，《活着的理由》的文章集中讨论了一系列的“问题”：“活着的问题”，“教育的问题”，“学术的问题”，而贯穿其中的却是两个关键词：“活着”与“承担”。“活着”讲现实的生命“存在”：存在的理由、根基、危机等等；“承担”，则是追寻存在的“意义”，从历史经验中提升出的既旧又新的生命存在方式，即所谓对自我、事业和社会的“三承担”。而在这背后，又有着关于以“价值重建”为核心的“文化重建（学术重建，教育重建，等等）”和“生活重建”的思考。