《明代官员谥号研究》的研究对象是明代官员谥号。谥号是对中国古代帝王、后妃、贵族、公卿显宦和有特殊贡献的人死后之称谓，这种称谓的主要内涵是概括他们生前的品行和业绩，并赋予善恶褒贬之意。“谥”字本身就具有“称”或“号”之意，人死后有谥号的，多称谥号而不再称生前之名。因此，谥号也叫易名典或更名典，是古人避讳生前名号所致，亦即人死后不能再用生前之称谓。谥号是根据谥法而来的，谥法是议立谥号所遵循的规范和细则。具体而言，谥号用字是在谥法规定的用字及其释义范围内，结合死者生前的品行和业绩，选择具有特定含义的字或固定的词语，以表达对死者的褒扬、贬斥或哀矜，并作为评定谥号的依据。谥号用字多少因时代因人而有差异。魏晋南北朝以前无论什么身份的人，多用一字谥，也有二字或三字谥的，但很少。官员谥号的字数，隋唐仍以一字谥为主，兼有少量的二字谥；自宋以后，以二字谥为主，少数人为一字谥。明代官员谥号字数整齐划一，固定为二字谥，为清代所沿用。

清朝皇位继承制度，具有与其他王朝迥然不同之处。它先后有过四种皇位继承形态，经历了从不立储君，到公开建储，又到暗定储君，再到不立储君的曲折变化；它所创立的秘密建储制度，解决了皇储矛盾与储位之争问题，是对中国皇位继承制度的重大改革。 本书采用第一手材料满文档案，并广泛搜集、运用其他史料，将清朝皇位继承制度的嬗变与清朝皇权的产生、发展、中衰、消亡进程作为一个整体，从历史、政治、文化、心理等不同视角，进行了综合考察。

深厚的功力和独特的视角,才能使古老的历史学焕发生机;丰富的学养和精妙的取向,才能在论述重大问题时举重若轻.本书是汉学大师杨联升先生发表于<<哈佛亚洲研究杂志>>上的关于中国制度史和经济史的系列论文之结集,也是杨联升先生厚积而薄发的学术结晶.全书可谓篇篇精彩,字字珠玑,而平易流畅的文字使本书在极具学术价值的同时,又有很强的可读性.