该书是沃尔夫林晚期的最重要著作，对其前期观点有了很大发展和变革，一般艺术史家，尤其是国内的研究者只管住其前期的著作，翻译的作品也多属于前期，这本著作对全面了解沃尔夫林具有重要作用。

什么是艺术史？它的背景是由怎样的思想、制度和实践所形成的？它如何成为今天的面貌？它运用怎样的研究方法？ 本书围绕着艺术史学科作了系统的阐述；第一部分回顾了艺术史作为一门学科从中世纪到现代的发展；第二部分讲述从柏拉图到18世纪的艺术理论的发展；第三部分研究艺术史的方法论，主要涉及从温克尔曼到后现代主义时期的各种艺术史研究方法。 本书是目前对于艺术史学科研究最为全面的经典的专著，在欧美艺术史界被誉为“艺术史圣经”。

Artist, architect, poet and philosopher, Leon Battista Alberti revolutionized the history of art with his theories of perspective in On Painting (1435). Inspired by the order and beauty inherent in nature, his groundbreaking work sets out the principles of distance, dimension and proportion; instructs the painter on how to use the rules of composition, representation, light and colour to create work that is graceful and pleasing to the eye; and stipulates the moral and artistic pre-requisites of the successful painter. On Painting had an immediate and profound influence on Italian Renaissance artists including Ghiberti, Fra Angelico and Veneziano and on later figures such as Leonardo da Vinci, and remains a compelling theory of art.

本书自出版以来，即被国际学术界誉为资料最新、集累最完整的艺术史通史。全卷以人类的文明发展为基础，阐述艺术史流脉；论述具权威性，立场不偏不倚，充满启发性的观点。内容从三万年前原始先民的小雕像，直到二十世纪九十年代的录像艺术，叙述中涉及绘画、雕塑、建筑、摄影等艺术各门类，另外也包括丝织、钱币、陶瓷、镶嵌、印刷、金银器等工艺美术与设计艺术内容。本书最重要的是以“世界史”的视角涵盖全球，广纳亚洲、非洲、大洋洲，以及欧洲和美洲的艺术。 本书探讨了艺术的功能和意义，甚至偶尔挑战传统的观点，如“进化”观念的负面影响。著者提示：艺术既提供视觉愉悦，更作用于人类的自我认识与全面发展。艺术既让人敏锐于自我，也扩大对其它生活方式和文化的了解。 本书见解深刻、思考慎密、行文流畅。全书共928页，1372张插图，包括585张彩色照片，20张地理示意图，122张线图和22张年表。以丰富的视觉形象资料构筑成世界艺术史的宏大结构，引人探微入胜，感受人类艺术创造的伟大气象。